– Кхм-кхм! – нарочно громко покашлял он. – Куда лучше отвечать на вопросы, не стоя в воде, а по пути в замок.
– В за-амок!? – удивились дети, словно забыли, где живет антагонист.
– Неужели мне теперь в замке не жить, раз он у меня все равно есть? – удивился Бессмертный.
– Извините, – сказала девочка, – мы просто запутались.
– Э-это бывает! – с задором подбодрил Туоми Кощей. – Вам еще столько предстоит узнать про вами же выдуманные миры, персонажей, события и прочее.
Кощей призадумался и с какой-то надеждой в глазах добавил:
– Надеюсь, я тоже с вами повеселюсь.
Кощей протянул руку Туоми, чтобы помочь забраться в лодку, и та машинально приняла помощь. Потом «ойкнула», ведь ей помог сам Кощей, но тот никак на реакцию девочки не отреагировал.
Ларри тоже принял помощь, ведь лодка находится на воде, а причала у дома не предусмотрено. Мальчик обратил внимание на перчатку, когда принимал руку помощи, Кощей это заметил и горделиво произнес:
– Мой дизайн, сам проектировал!
Кожаные перчатки, если присмотреться ближе, как и брюки с цилиндром, имеют золотистый узор. Подобный узор можно увидеть на старых обоях. Оказывается, золотистые узоры есть на всех элементах одежды, только их не сразу можно разглядеть на коричневом фоне пиджака и сапогах.
– Откуда вы знали, что следует брать лодку? – спросила Туоми.
– Несложно догадаться, – ответил Кощей, – когда видишь посередине маленького озера огромный дом.
– Получается, дома раньше здесь не было? – удивился Ларри.
– Я удивляюсь, чего тут удивительного, – удивленно ответил Бессмертный. – зачем бы я проектировал полуразвалившийся дом, когда у меня есть замок, да еще и в том месте, где я не жду гостей. Совсем не жду! Или жду. Знаете, может и жду. От скуки какими глупостями только ни начнешь заниматься.
– То есть, вы нас ждали? – переспросила Туоми.
– Именно вас – нет. Никого определенного не ждал. Просто бывают моменты в бесконечности жизни, когда надоедает общаться с теми, с кем регулярно видишься, и хочется поговорить с кем-то еще. Разве у вас так не бывает?
– Бывает, – ответил Ларри, – правда бывает наоборот. Наш общий друг переехал в другой город, а мы с ним так и не успели вдоволь наобщаться.
– Хмм, – словно с сожалением о нашем друге произнес Кощей, – раз вы умеете дружить, то, может, мы и подружимся.
***
Несмотря на то, что озеро совсем небольшое, наши герои не проплыли и половину пути. Лодка плывет сама, Кощей даже не удосужился заставить ее грести веслами, чтобы хоть как-то имитировать реальность. Сам же Кощей продолжает общение и прогуливается по воде, словно по променаду. Иногда отвлекается, смотрит по сторонам, прислушивается к пению птиц, потом отвечает детям на их вопросы.
– Скажите, а «Бессмертный» – это ваша фамилия? – внезапно поинтересовалась Туоми.
– Разве не достаточно, что я бессмертен? Никаких фамилий в моем роду не было, так как я единственный в своем роде.
– Извините, – не унимается Туоми, – а вы бессмертны, пока иглу не поломать, что в яйце находится?
Ларри тсыкнул на сестру:
– Тсс! Мы тут гости, некрасиво задавать подобные вопросы.
– Ничего страшного, – улыбнулся Кощей, – пусть задает. Я уже соскучился по глупостям. На счет иглы – это я лично идейку подкинул. Ведь, если никакого способа избавиться от меня не будет, когда тогда сказку заканчивать? Ни одна история не должна длиться бесконечно, иначе она растеряет свою значимость.
