Тавиш только кивнул, и они ускакали прочь.
Я проверил ремень ножен и как раз взялся за рукоять меча, когда Лия, прихрамывая, вернулась из непродолжительной отлучки в заросли. Она проследила взглядом наш удаляющийся отряд, и ее лоб пересекла раздраженная складка.
– И куда же они направились?
Я пожал плечами.
– Я заметил стаю гусей, и все очень захотели сочного гуся на ужин.
– Ничего не понимаю. Я думала, мы торопимся добраться до долины.
– Да, мы спешим, но еще нам нужно есть.
Ее глаза сузились.
– И им непременно нужно было поехать всем?
Я отвернулся, притворяясь, будто ищу что-то в своей седельной сумке.
– А почему нет? Не только Оррин любит охотиться.
Я услышал молчание у себя за спиной и мысленно представил ее с руками, упертыми в бедра.
Вряд ли она снова купилась.
Я повернулся; голова Лии обвиняюще склонилась набок.
– Я заметил что-то среди деревьев, когда уезжал, – признался я. – Далеко. И я уверен, что это было лишь стадо оленей, но они решили съездить проверить.
Я знала, это были не олени.
Прошло пятнадцать минут. Потом час.
– Может, нам поехать поискать их? – спросила я.
– Нет, – твердо возразил Рейф, хотя я и видела, как он беспокойно кружит поблизости, поправляя поклажу на лошадях. Но его рука раз за разом возвращалась к эфесу.
Наконец мы услышали за деревьями хриплое лошадиное фырканье, и оба повернулись на звук.
Ведя за собой двух лошадей, из леса появился Тавиш.
– Так, так, так, – провозгласил он. – Ты оказался прав. Смотрите, что мы нашли.
Остальные шли за ним, и, когда Свен со своей лошадью посторонился, я так и ахнула.
О боги! Этого просто не могло быть!
Я было двинулась вперед, но меня сразу же остановила вытянутая рука Рейфа.
Оррин и Джеб держали наготове луки, и стрелы с предельной сосредоточенностью были направлены в сердца Кадена и Гриза, которых теперь вели к нашему лагерю. Казалось, они не доверяли мечу справиться с Гризом, и потому лучшей стратегией было выбрано держаться на безопасном расстоянии. От оружия пленников Свен уже избавил.
Пристально глядя на Кадена, Рейф приблизился к нему. Тот ответил ледяным взглядом. Мое дыхание перехватило. В их отношениях ничего не изменилось. В их глазах по-прежнему читалась угроза, пусть Каден и не был в том положении, чтобы кому-либо угрожать.
– Вот мы и встретились снова, принц Джаксон.
– Ага, встретились, – отозвался Рейф, и голос его был так же звенящ, как воздух. – Но похоже, ты проделал этот долгий путь без всякого проку. Деревенский пентюх.
Ноздри Кадена раздулись. Он не мог не заметить иронии, с какой ему были брошены его собственные давнишние слова.
– Что нам с ними делать? – поинтересовался Тавиш.
Казалось, Рейф смотрел на Кадена целую вечность, а потом он пожал плечами, словно это не имело для него никакого значения.
– Убить, – бросил он.
И тут уже я кинулась вперед, хватая его за руку.
– Нет, Рейф! Ты не можешь просто так убить их!
– А что нам остается, Лия? Взять их в плен? Посмотри, какого размера этот! – крикнул он, указывая на Гриза. – У нас даже веревки подходящей не найдется, чтобы его связать.
– Веревка есть в их сумках, – парировала я, махнув рукой на моток, болтавшийся на боку лошади Гриза.
– А дальше? Свяжем их, чтобы они дожидались возможности перерезать нам глотки и снова забрать тебя в Венду? Зачем иначе, ты думаешь, они здесь? Просто поздороваться?
Каден сделал шаг вперед, и Оррин с Джебом сразу же приказали ему замереть, угрожающе натянув луки. Он остановился.
