По обе стороны от дороги из зарослей бурьяна выглядывали обломки цивилизации. Стихийная свалка, остов сгоревшего дома, заброшенные участки, с обветшавшей и местами порушенной оградой.
Правда, чем дальше мы шли, тем пасторальней становился пейзаж. Коровы и козы, пасущиеся на лугу. Чуть поодаль стройный ряд домов с палисадниками. И стая гусей, которым вздумалось разгуливать вблизи от дороги. Гусак, при нашем приближении распахнул крылья и с угрожающим шипением, вытянув вперед шею, посеменил нам наперерез. Только этого еще не хватало! Я, наслышанная о том, как больно щипаются гуси, взвизгнула и чисто инстинктивно спряталась за Лильку. Подруга не растерялась. Она взялась за края своего сарафана и, растянув его в стороны, с не менее угрожающим шипением прыгнула в сторону гусака. Тот удивился. Наверняка в своей гусиной жизни он никогда не видел такой крупной птицы. Поэтому, подозрительно покосившись на нас, он счел за благо развернуться и посеменить в обратную сторону, крыльями закрывая от нас своих гусынь.
- Куда же вы?- Лилька картинно простерла руки в сторону удаляющихся гусей.
Первым строением, попавшемся нам на пути, был местный магазин, с игривой вывеской «Дуняша». Не сговариваясь, мы с подругой вместе шагнули на высокое крыльцо.
В магазине было не намного прохладней, чем на улице. Распахнутые окна и жужжащий вентилятор не в силах были побороть жару. Сонная продавщица при нашем появлении вынырнула из дремоты и посмотрела на нас с любопытством. Видимо не часто тут заезжие туристы бывают. Лилька остановилась возле холодильника и выбирала из небогатого ассортимента мороженое. Я же соблазнилась на холодную минералку. Сладкое мороженое в такую жару? Фу.
- А вы не подскажете, как к мосту пройти?- расплатившись и тем самым задобрив продавщицу, я решила уже самой принять активное участие в нашей экспедиции.
- Это, смотря к какому мосту. Если в Нефёдовке, так это вам от поворота влево ехать надо. А если в Золотарёвке, то направо повернуть.
- Нет, нам здешний мост нужен. Нам чтобы в Макаровку попасть.
Продавщица, уперев руки в бока, удивленно протянула:
- Так это… Нет моста-то. Уж года два.
- Как нет? Куда же он делся?- Лилька скопировала позу продавщицы и не желала принимать очередной удар судьбы.
- Так понятно куда. Сваи прогнили, он и упал. А позатой весной его и унесло в половодье.
Как же мне сейчас хотелось сказать: «А ведь я предупреждала! Знаки судьбы!». Но вместо этого я обреченно поинтересовалась:
- А как же вы в Макаровку попадаете?
- Да на кой нам эта Макаровка сдалась? Чего я там не видала?
Лилька, бросив на меня хмурый взгляд, не отступала:
- Может, у вас тут лодочная станция имеется? Река все-таки?
Продавщица рассмеялась:
- Лодочная станция? Ну это вы хватанули! У нас лодка только у Егор Матвеича имеется. Но он раньше, чем через неделю, вряд ли вам поможет.
- А почему? Мы же не бесплатно, мы заплатим! Нам в Макаровку надо!
Владелица магазина отмахнулась:
- Да причем тут заплатим! У Егор Матвеича вчера внук родился, он с мужиками теперь неделю будет пяточки обмывать. А если вам в Макаровку надо, то езжайте до Нефёдовки, там мост новый построили.
- Не на чем нам ехать. Мы сюда на автобусе добирались.
Продавщица окинула наши с Лилькой фигуры и взгляд смягчился:
- А вы идите напрямки, тут недалече будет. За полчаса доберетесь. Идёмте, я покажу.
Она вышла вместе с нами на крыльцо и показала на тропку между домов:
