Читать онлайн Татьяна Бегоулова - Древнее проклятие - не повод для знакомства!

1. Глава 1

- Дорогая, это для твоего же блага,- произнесла мама, прежде чем вместе с отцом скрылась в проеме портала. А я осталась со своей троюродной тетушкой Трейси, дамой семидесяти лет. Тетушка носила накладные букли, платья, которые вышли из моды еще до моего рождения, и вообще, выглядела как наглядное пособие какого-нибудь древнего музея.

Логику моих родителей понять невозможно. Меня, совершенно незаслуженно и несправедливо, сослали на край света, почти в буквальном смысле. Еще недавно я рисовала перед собой радужные картины будущего: поступление в университет, учеба на одном из престижнейших факультетов, помолвка с Эдом Ронмери, и последующая за ней свадьба. А что получилось в реальности?

Как только я сообщила родителям о том, что встречаюсь с Эдом и о наших с ним планах, меня тут же отправили на другой конец королевства, в самую глухомань. При этом родителей почему-то совсем не смутил тот факт, что вместо поступления в университет, мне светит всего лишь училище прикладной магии, которое является единственной достопримечательностью городка с примечательным названием Лужи.

Сразу после отбытия родителей я поинтересовалась у тётушки своим местонахождением. Где вообще находятся эти Лужи, и как далеко я от родного Ифлиса? Тётушка, порывшись в книжном шкафу, извлекла из его недр толстенный и пыльный том, именуемый «Собрание карт Королевства Глэдвар с подробными описаниями».

Прочихавшись, я отыскала нужную мне карту и выдохнула: натуральный конец света! Лужи и впрямь располагались на самой окраине королевства, дальше только непроходимые леса и топи. А уж мысли о том, чтобы сбежать от гостеприимной тётушки и вовсе пришлось выбросить из головы - чтобы вернуться в Ифлис, мне пришлось бы пересечь все королевство!

- Не переживай, Ирис, наше училище ничем не хуже всяких университетов,- тётушка ласково погладила меня по голове.

- Отучишься два года, и потом, если на отлично сдашь выпускные экзамены, сможешь вне конкурса поступить в любой университет королевства. Ну а если захочешь, то и сразу на второй курс, если сдашь контрольные тесты в университете.

- Тётушка, да это же два года жизни псу под хвост! Да и ни при чём тут университет! Они меня от Эда спрятали!- злость и обида просто душили меня. И ведь всё продумали! Я даже предупредить Эда не успела.

Тётушка уселась на софу, усадив меня рядом:

- Ирис, насколько мне известно, тот парень не самая лучшая пара для юной и неискушенной девушки. Родители переживают о тебе...

- Да почему? Что в нём плохого?

- Ну, во-первых, ваша разница в возрасте!

Я лишь хмыкнула: с каких пор пять лет считаются ужасной разницей в возрасте? Тётушка, видимо сообразив, что сказала что-то не то, была категорична:

- Ирис, твои родители знают, что делают!

Я только вздохнула. А ведь Эд предупреждал, что мои родители будут против нашей помолвки. Если бы я его послушала и повременила с признанием! Но розовый флер предстоящей помолвки, видимо, затмил мой разум!

Можно было сколько угодно строить из себя обиженную и оскорбленную, но умом я понимала, что, во-первых, это никак мне не поможет, а во-вторых, тётушка Трейси ни при чём и не стоит её расстраивать. Можно было, конечно, объявить голодовку до тех пор, пока родители не явятся и не соизволят забрать меня домой, но опять же – не хочется волновать тётю. Но и чем себя занять в этой глуши и как отвлечься от тоски из-за разлуки с Эдом, я не представляла. Сидела в выделенной мне комнате, рассматривала узор трещин на потолке и тяжко вздыхала.

Тётушка, заглянув ко мне в очередной раз и застав меня всё в той же позе и за тем же занятием, огорченно покачала головой:

- Ирис, детка, не стоит так убиваться. Давай лучше сходим прогуляться. Я тебе наш городок покажу, ты убедишься, что у нас не такая уж и глушь, как тебе кажется. И можно сразу в училище зайти, документы оставить. Наше училище прикладной магии – одно из старейших во всем королевстве!

Я в очередной раз вздохнула:

- Тётя, ну где я и где ваша прикладная магия! Это вообще не про меня!

Но, кажется, родственница была настроена решительно. Она просеменила в комнату, уселась рядом со мной на софу и уверено начала:

- Ирис, вот как раз о прикладной магии тебе и нужно подумать в первую очередь! Вся наша семья по линии твоей матушки – отличные артефакторы! Нельзя так легкомысленно относиться к потомственной магии!

Да что они все, сговорились, что ли? Как только у меня пробудилась сила, я со всех сторон слышу намёки, что мне суждено стать артефактором! А если я не хочу? Может, у меня были совсем другие мечты?

Разговоры о важности прикладной магии окружали меня с детства. Мама гордилась своими знаменитыми родственниками, добившихся определенных высот в области артефактологии. Мой старший брат Тобиус тоже поступил на факультет прикладной магии и после университета твердо решил идти в аспирантуру. Но я грезила совсем о другом!

Мой отец - боевой маг. И я с малых лет была уверена, что тоже стану боевым магом. Я была убеждена в этом на сто процентов! Даже и не предполагала иного варианта. Но когда сила начала просыпаться и мне пришлось пройти тестирование, все мои мечты рухнули в один миг. Боевой магии во мне не оказалось ни капли. Вот ни грамма! Зато наследственной силы артефактора – хоть ведром черпай!

И всё-таки до сегодняшнего дня я не теряла надежды. Я планировала во время учебы в университете развить другие способности, определиться с призванием. А теперь у меня один вариант – училище прикладной магии, чтобы его эльфы растащили!

Кстати, о других способностях. Они, как ни странно, у меня имелись. Если быть точнее, одна способность. И что это такое не смогли понять даже мои родители. Когда я продемонстрировала им свой дар, отец схватился за сердце и пробормотал:

- Я многое в жизни повидал, но такого не видел ни разу!

Мама с философским спокойствием произнесла:

- Зато она сможет дать отпор неприятелям и защитить себя.

И отец мрачно добавил:

- Ага, все неприятели скончаются от смеха, когда увидят такое.

В общем, я приняла решение и сообщила о нем тёте:

- Раз меня лишили возможности поступить в университет, то вообще останусь неучем! Но в училище прикладной магии не пойду! Я её терпеть не могу!

Вечерние сумерки медленно расползались по комнате, проникая внутрь через окно. Трещины на потолке были рассмотрены и изучены в мельчайших подробностях. Уперев руки в подоконник, я с меланхоличным безразличием вглядывалась в размытые очертания высокого тополя за окном.

Послышались шаркающие звуки: это тётушка в очередной раз решила проверить, не одумалась ли её родственница, то есть я.

- Ирис, пойдем, почаёвничаем. Я и оладий напекла. На сытый желудок горевать всё интереснее.

Ароматные запахи, доносившиеся с кухни, были встречены радостным бурчанием в животе. Нет, голодовка с самого начала была обречена на провал. Вот что я целиком и полностью унаследовала от отца, так это отличный аппетит.

Размешивая ложкой сахар в чашке, я вяло реагировала на тётушкину болтовню.

- Ирис, ну что ты так близко к сердцу всё принимаешь? Или ты не уверена в своём…кхм…возлюбленном?

Я исподлобья бросила на тётю обиженный взгляд:

- В Эде я уверена. Но я исчезла и даже не могу ему весточку подать!

Тётушка, громко прихлёбывая чай, авторитетно заявила:

- Деточка моя, ну если ты уверена в своем возлюбленном, дай ему шанс проявить себя! Если он действительно тебя любит, то отыщет и на краю света!

Я невольно задумалась. Ну, вообще-то, да. Эд не из тех парней, которые опускают руки при малейших трудностях. Конечно, он разыщет меня, и мы всё равно будем вместе! Эта простая мысль придала мне уверенности, и я с урчанием набросилась на оладушки.

А тётушка продолжала расспрашивать:

- А этот Эд, он чем тебя привлекает? Он маг?

Я кивнула:

- Да, маг стихийник. Он классный, тётя. Добрый, позитивный. Да и вообще, любят не за что-то, а вопреки всему.

- И что, он уже вполне самостоятельный и не зависит материально от родителей?

Я закатила глаза. Можно подумать, я связалась бы с маменькином сыночком!

- Эд считается одним из перспективных выпускников университета. После экзаменов он получит распределение на практику. А после практики, его с руками оторвут на любую престижную службу!

Был и еще один момент, который я не стала озвучивать. Да и смысл теперь? Если бы мы с Эдом успели объявить о помолвке до его распределения на практику, его бы направили куда-нибудь поближе к Ифлису, а может и прямо в городе нашли бы место. У нас не принято разлучать жениха и невесту. А вот теперь, когда помолвка не состоится, Эда направят в какую-нибудь дыру, из которой даже магической почтой письма не дождёшься!

Тётушка, словно прочла мои мысли:

- Ирис, не пытайся решать сама все проблемы, встающие на пути у вас с Эдом. Он мужчина, предоставь ему шанс проявить себя. Вот мой Марио всегда находил возможность подать мне весточку, или передать какой-нибудь сюрприз. Он был в этом плане безупречен…

Я с интересом посмотрела на тётушку Трейси. Марио? Насколько мне известно, тётя так и не вышла замуж. А вот интересно, почему так получилось?

- Тетушка, а кто такой Марио?

Тетя раскраснелась, то ли от горячего чая, то ли от воспоминаний.

- Марио? Это мой жених, - с гордостью ответила тётя, - И не смотри на меня так, Ирис. Я в молодости такой хорошенькой была! Глаз не отвести!

- А почему вы с Марио не поженились? Он что, изменил тебе, и ты его бросила?

Глаза тёти стали грустными и у меня защемило в груди от предчувствия печальной истории:

- Нет, Ирис. Он бы никогда со мной так не поступил. Он был самым лучшим на свете. Мы собирались пожениться, уже и дату назначили. Ему как раз удалось получить хорошее место. Во вдовьей усадьбе смотрителем.

- Где?

Тётушка кивнула в сторону окна:

- Там, на окраине нашего городка, стоит усадьба. Когда королева Гертруда овдовела, она сюда и приехала, доживать свои дни в трауре. Вот эту усадьбу и назвали вдовьей. Королева была большой охотницей до различных магических вещиц. У нее вся усадьба была заполнена всякими артефактами. И безвредными игрушками для забавы, и опасными, с которыми нужно уметь обращаться. Королева умерла в глубокой старости, а артефакты всё так и хранятся в усадьбе. А Марио уже в молодости был отличным артефактором. Вот его и взяли смотрителем в усадьбу, чтобы он там приглядывал. Там он и пропал.

- Как пропал?- от неожиданности я даже чаем поперхнулась. Я совсем другой финал этой истории ожидала услышать. Мало ли, может, убился ненароком, или грабители залезли в усадьбу и Марио пострадал от их рук.

- Без следа. Мы когда поиски начали, эту усадьбу вдоль и поперек обыскали! А привратник утверждал, что Марио не покидал особняк. Мол, пришёл утром на службу, как обычно. И всё. Пропал.

- И что, так ничего и не удалось узнать?

Тетушка вздохнула, ну вот совсем как я час назад по Эду вздыхала.

- Я потом в эту усадьбу тоже временным смотрителем устраивалась. Пока искали замену Марио, я присматривала за артефактами. Специально устроилась, чтобы следы Марио отыскать. И мне удалось по минутам восстановить его перемещение по усадьбе. А потом след оборвался, будто Марио в воздухе растворился!

- И где оборвался этот след?- я даже дыхание затаила. Интересно как!

- В сокровищнице и оборвался. В этой сокровищнице хранятся самые редкие и ценные артефакты. Как оттуда мог человек исчезнуть?