Когда мы вышли с этой улицы, очутились на перекрестке, от которого в разные стороны убегали тропинки. Тётя, указав пальцем на крайнюю с левой стороны тропинку, проинформировала:
- Вот, Ирис, эта дорожка нас выведет прямо к вдовьей усадьбе. Даже сворачивать нигде не придётся.
Хорошо утоптанная тропинка всё дальше уводила от улочек города. Очень скоро мы вышли к березовой роще, и только миновав её, очутились прямо перед усадьбой. За высокой кованой оградой, потемневшей от времени, высились кроны деревьев, за густой листвой которых виднелись очертания какого-то строения. Ворота, к которым выводила тропинка, были закрыты и тяжелая цепь, обвивавшая петли ворот и массивный замок, красноречиво указывала, что гостей тут не ждут. Но тётя, ничуть не сомневаясь, шагнула в сторону и распахнула неприметную калитку. Та скрипнула жалобно и пронзительно. Мда, как-то не рачительно королевская семья относится к собственному имуществу.
По широкой гравийной дорожке мы прошли вперед, и вышли прямо к ступеням двухэтажного особняка. Наверное, когда-то, лет эдак сто назад, это здание и выглядело величественно и внушительно. Но теперь сквозь щербатые ступени крыльца пробивалась трава, пустые вазоны возле входа были затянуты паутиной. Да и сам фасад особняка выглядел потускневшим и неухоженным. На звук наших шагов откуда-то из-за угла здания выскочил немолодой мужчина в форме привратника. Он на ходу приглаживал волосы, поправлял удлиненный старомодный сюртук. Вот, королевская семья даже на современную униформу для служащих денег пожалела!
Но как только привратник приблизился и разглядел, кто именно почтил своим вниманием место его службы, как тут же перестал спешить. Сбросил с лица угодливую маску и улыбнулся тетушке, как улыбаются соседям, которых часто видишь.
- Доброе утро, госпожа Фок. Что это вы вдруг решили навестить наши развалины?- голос привратника был хрипловатый, низкий. С таким голосом нелегко быть любезным. Моя родственница легко рассмеялась и приветствовала привратника взмахом ладони, затянутой в ажурную перчатку:
- Доброе утро, Монс. Вот, решила показать племяннице нашу достопримечательность. Где она еще увидит такое собрание старинных артефактов?
Привратник согласно закивал:
- Да-да, такое редко где увидишь.
- Артур на месте?
Привратник кивнул:
- Где же ему еще быть?- распахнул перед нами входную дверь и дурашливо отвесил гостеприимный поклон. Тетушка, проходя мимо привратника, потрепала его по плечу, а я поскорее прошмыгнула внутрь.
Едва я перешагнула порог, как в нос ударил запах мастики. Смесь ароматов воска и почему-то хвои. А еще ощущался запах старого жилья, которое лишилось хозяев. Тетушка дернула за шнурок сонетки, и где-то в отдалении раздался мелодичный перезвон.
В просторной зале, залитой солнечным светом, льющимся через витражные окна, обстановка напоминала музейную. По периметру залы были установлены оградительные столбики, между ними натянут декоративный канат. Возле стен высились постаменты различных размеров и вида, на которых располагались так называемые артефакты. Некоторые из них вид имели вполне бытовой и не отличались оригинальностью. Шкатулки, ларцы, украшенные самоцветами. Декоративные вазы и пыльные веера. В общем, ничего особенного. Единственное что привлекло мое внимание - это атмосфера особняка. Буквально с первой минуты моего появления здесь, я ощутила магию, разлитую в воздухе. Магия, безусловно, исходила от экспонатов этого хранилища и, насколько мне известно, требуется огромное мастерство и профессионализм, чтобы разместить артефакты так, чтобы они не вошли в резонанс друг с другом и не нанесли кому-нибудь вред. Плюсик к профессионализму местных смотрителей.
