– Тогда давайте я отнесу!
– Нет, милая, к Диме тебе сейчас нельзя, – ласковым голосом возразила Мария Андреевна. – Твое присутствие слишком его волнует, и процесс может затянуться. Потерпи немного, скоро он к нам вернется.
И Катя послушно ждала. Помогала разносить кофе и десерты, мыть кошачьи лотки, убирать со столов и протирать бокалы. Мария Андреевна научила ее делать капучино и рисовать сердечко на пенке. Сима прилежно работала каждый день по полсмены, и сильно напрягаться Кате не приходилось. Все шло спокойно и мирно, но она маялась. Мысленно постоянно бродила возле закрытой двери в соседнюю спальню, где самый красивый мужчина на свете готовился ей помочь.
«Чтобы потом самому занять место того демона, если он вообще существует, – произнес внутренний голос. Возможно, это прозвучал довод разума, но она предпочла считать его проявлением трусости и подозрительности. – А пока манипулирует. Дает возможность хорошенько соскучиться».
– Ну и пусть. Раз уж я такая, то лучше он, чем мерзость какая-то, – пробурчала она себе под нос, подхватывая со стола пустой самовар. – И вообще, все друг друга используют, тоже мне новость. Для этого и демоном быть не нужно.
На третью ночь вновь явился кот с двумя хвостами. И снова попытался скрыться, едва Катя его обнаружила, но на этот раз не так быстро. Она успела его позвать.
– Останься, пожалуйста, – попросила она тихонько. – Если нельзя, чтобы тебя увидели, давай притворимся, будто я ничего не заметила.
Кот выглядывал из-за двери, навострив бархатные ушки, как бы не решаясь, уйти или все-таки вернуться. Катя закрыла глаза и отвернулась.
– Иди ко мне, – шепнула она. – Я так по тебе соскучилась. Очень-очень.
Его шагов не было слышно, только скрипнула и прогнулась кровать, когда он запрыгнул. Теплое тело улеглось, прижавшись к ее спине и натянув махровую простыню, служившую Кате одеялом в жаркие ночи. Мягкая шерстка коснулась плеча, а основание шеи обдало горячим, чуть влажным дыханием.
Что-то нежно обвило бедро, она не глядя протянула руку и поймала кончик пушистого хвоста. Устроившись поудобнее, кот замурлыкал, равномерно и громко, и звук этот казался убаюкивающим даже во сне. Катя не смогла сопротивляться и вскоре провалилась в уютное небытие.
Просыпаясь, она все еще чувствовала близкое тепло и слышала мурчание под ухом. Она улыбнулась – расставаться с чудесным видением не хотелось, но сон неумолимо таял. Свет утреннего солнца и щебетание птиц за окном прогнали его без остатка.
Вот только призрачный кот никуда не делся.
Она не испугалась, скорее, ее охватило любопытство. Неужели Дима умеет приходить в кошачьем облике не только во снах, но и наяву? Осторожно, боясь спугнуть, Катя подняла голову и увидела, что на ее бедре лежит не хвост, а человеческая рука. Обернувшись, убедилась, что это действительно Дима, обнимает ее и улыбается во сне. И мурлычет, совсем как кошка, тихонько так, едва слышно. Наверное, рядом с ней ему действительно хорошо.
21. Глава 20
Сперва этот посетитель никаких подозрений не вызвал – обычный молодой мужчина, совершенно не примечательный. Разве что хмурый, но ведь в «Котейную» его погода загнала. После обеда небо затянуло, и вскоре налетела гроза, с громом, молниями и даже мелким градом. Он вбежал в первую попавшуюся дверь и на несколько секунд застыл на пороге, озираясь и стряхивая воду с лица и волос.
