– Какое сегодня число? – спросил Ефим у приятелей.
– Так уже одиннадцатое – утро, как никак, – ответили ему.
– А год, какой?
– Шутишь? Шестой.
– Две тысячи?
– Одиннадцатое ноября две тысячи шестого года от Рождества Христова. Ну, ты даешь! Выпил лишку вчера, наверное?
– Наверное, – согласился, удивившись, Ефим.
– Ну-ну, бывает, – «Главный» улыбнулся, смотря ему прямо в глаза. – Береги себя.
– Постараюсь, – ещё раз пообещал Ефим. – Голова болит, есть таблетка какая-нибудь?
– Виталя, у тебя есть таблетка для Ефима? – спросил «Главный» у своего напарника за столом. – Дай ему чего-нибудь от головы, если есть.
– Есть, конечно, – Виталя достал из внутреннего кармана коробочку. Вытащил из неё желтую таблетку и протянул Ефиму. – Вот – поможет.
– Спасибо!
Ефим отошел к столику с напитками, проглотил таблетку, запил её спиртным и присел на кресло. Голова немного гудела, но чувствовалось, что стало что-то происходить приятное, потому что краски стали ярче, свет приятней и теплей, и голоса дилера и игроков слышались особенно отчетливо. Через минуту Ефим на мгновение (как ему казалось) погрузился в сладкую дрему и, если говорить честно, он спокойно заснул.
Он спал почти час, и спал бы ещё. Но…
Из его новой куртки, что лежала на соседнем кресле, раздалась трель телефона (он три звонка вибрирует, потом начинает звонить). Ефим открыл глаза, секунду подумав и определившись, где он, протянул руку к куртке и достал телефон.
– Аллё?
– Что-то прервалось? – голос матери напомнил, что он уже с ней разговаривал.
– Да, мам! Поздравляю, говорю. Как ты? Ты дома?
– А где мне ещё быть? Что с тобой сегодня?
– Я сейчас в Москве. Утро здесь. Ещё, толком, не проснулся.
– Как ты там оказался? – удивилась мать.
– Я уже сутки в Москве. Вчера прилетел.
– Во, даёшь! Я ни сном, ни духом. Ты один?
Ефим вспомнил, как он проснулся в «России», но понял, что мать спрашивает, скорее всего, совершенно не об этом, поэтому ответил:
– Один, конечно. С кем же ещё?
– По-онятно! – мать любила иногда со вздохом растянуть гласные. – Ты надолго?
– Не знаю, ещё, посмотрим.
– Ну, ладно, сыночка, с Богом. Приезжай быстрее.
– Хорошо. С Днем рождения тебя ещё раз. Расти большой. Скоро буду.
Телефон отсоединился. Он засунул его обратно в куртку, ещё раз с удивлением наткнувшись на денежки во внутреннем кармане, налил в стакан и выпил с удовольствием теперь уже вишневого сока, и посмотрел на игроков.
Те, казалось, и не слышали и не замечали его, успевая делать ставки и поглядывая на шарик, катящийся и прыгающий в сиянии огней по колесу.
«Херня какая-то!» – решил Ефим, налил себе ещё вишневого сока, проглотил махом и пошел к столу. Подошел, оперся, собрал свои фишки, лениво поставил несколько штук. Играть уже не хотелось.
– Может, поедем?
– Поехали.
Странно, обычно игроков не оторвать!
Они вчетвером вышли из казино. На улице было уже светло и совершенно сухо – слепило яркое солнце, и никакого снега не было с прошлой зимы. Музыка лилась из бетонных стен, оповещая радиостанцией «Новый Арбат» об услугах и ценах близлежащих магазинов. Машины неслись в привычном бешеном темпе, люди в хороших одеждах шли по своим делам или просто спешили, все двигалось, вплоть до облаков – красивая и, все-таки ещё раз, яркая Москва жила в привычном бешенном ритме.
Подъехал джип с эмблемою «Лексус». Остановился. Владимир Павлович и его два соратника по путешествиям, Евгений Ефимович и Андрей Валентинович, вышли из машины и пожали Ефиму руку.
