– Сейчас приду, – говорил он.
Аличе и теперь слышала в кабинете эхо этих слов, словно навсегда застрявших здесь да и в ее голове тоже.
– Привет, мой ангел, – произнесла Соледад.
Она по-прежнему звала ее так, хотя эта стремительно худеющая девушка, стоявшая сейчас перед ней, нисколько не походила на ту сонную девочку, которую она одевала по утрам и отводила в школу.
– Привет, – отозвалась Аличе.
Соледад посмотрела на нее, ожидая, что она скажет, но Аличе отвела взгляд. Соледад снова занялась полками.
– Соль… – наконец заговорила Аличе.
– Да?
– Хочу попросить тебя кое о чем.
Соледад положила книги на письменный стол и подошла к Аличе.
– О чем, ангел мой?
– Мне нужна твоя помощь.
– Помощь? Конечно, а в чем дело?
Аличе намотала на палец резинку от трусов.
– В субботу мне нужно идти на праздник. К моей подруге Виоле.
– Вот как! Это хорошо! – улыбнулась Соледад.
– Хочу принести ей что-нибудь сладкое. И хочу сама приготовить. Поможешь?
– Ну конечно, сокровище мое. А что ты хочешь?
– Не знаю. Какой-нибудь торт… тирамису. Или то пирожное, которое ты делаешь, с корицей.
– По рецепту моей мамы, – гордо заметила Соледад. – Я научу тебя.
Аличе заискивающе посмотрела на нее.
– Значит, в субботу пойдем за покупками? Хотя это и выходной день у тебя?
– Ну конечно, сокровище, – сказала Соледад.
Из-за просительного тона, с каким говорила Аличе, она вдруг снова почувствовала себя нужной и узнала девочку, которую растила.
– А ты могла бы сходить со мной еще кое-куда? – осторожно продолжала Аличе.
– Куда?
Аличе помедлила, а потом выпалила:
– Сделать татуировку.
– О, мой ангел… – вздохнула Соледад слегка разочарованно. – Твой отец против, ты же знаешь.
– Мы не скажем ему. И он никогда не увидит, – настаивала Аличе.
Соледад покачала головой.
– Ну же, Соледад, прошу тебя, – продолжала Аличе. – Если я пойду одна, мне не сделают. Необходимо согласие родителей.
– Ну а я-то что могу?
– А ты притворишься моей мамой. Нужно ведь только подписать бумагу, даже говорить ничего не придется.
– Нет, это невозможно, любовь моя, твой отец меня уволит.
Аличе вдруг сделалась очень серьезной и посмотрела Соледад прямо в глаза.
– Это будет наш секрет, Соль. – Она помолчала. – Ведь у нас с тобой уже есть один секрет, не так ли?
Соледад в растерянности взглянула на нее. И поначалу не поняла.
– А я умею хранить секреты, – многозначительно продолжила Аличе. Она ощущала себя сильной и безжалостной, как Виола. – Иначе тебя уже давно уволили бы.
Соледад почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
– Но… – произнесла она.
– Так согласна? – потребовала ответа Аличе.
Соледад опустила глаза.
– Хорошо, – тихо произнесла она, потом отвернулась от Аличе и поправила книги на полке. Глаза ее наполнились слезами.
