Читать онлайн Walentin Stark - Одиночка 3

Глава 1. После церемонии

Кровавый Каньон горел всю ночь.К утру от замка остался чёрный остов: рёбра балок, провалы окон, обугленные знамёна, на которых уже не разобрать эмблему. Огонь съел всё, до чего дотянулся, и теперь сидел внутри, в подвалах, ворочался, выдыхал дым из трещин. Камень был тёплым даже снаружи — я чувствовал это через подошвы.Мы стояли на краю каньона. Втроём. Я, Гром, Эвелина. Смотрели, как догорает то, что строил Крайс.Ветер тянул снизу, из каньона, сухой и горячий. Он нёс пепел, и пепел оседал на плечах, на волосах, на языке — сладковатый, как перегоревший сахар. Я не смахивал его. Мне было всё равно.Я смотрел в огонь и ждал, что что-то пойму. Не понял.

— Уходим, — сказал Гром.

— Знаю.

— Сейчас.

— Знаю.Он не торопил. Просто стоял рядом — так, как умел только он: молча, всей массой, будто заслоняя меня от чего-то, чего я не видел. Эвелина держалась чуть дальше. Она тоже молчала, и в этом молчании было больше, чем в любом разговоре за последние дни.Я отвернулся от крепости.

— Идём, — сказал я.

---

Дорога из каньона вилась между красных скал — узкая, каменистая, с осыпями по краям. Мы шли молча. Каждый думал своё.Я думал о церемонии.Крайс собрал осколки. Не все — но достаточно, чтобы попробовать. Он провёл ритуал. Я видел его лицо всего на секунду, но этого хватило: ярость, древняя, как сам камень под ногами. Не ярость человека, у которого сорвалось дело. Ярость того, у кого отняли нечто большее, чем вещь.Осколок исчез. Тот, что был у него. Просто растворился в воздухе, будто его никогда и не было.А потом загорелся замок. Я до сих пор не знал, кто поджёг. Может, Гром. Может, Эвелина. Может, сам Крайс — в отчаянии, в безумии, в попытке сжечь следы. Не важно. Важно было другое.Крайс объявил охоту. На меня. Десять тысяч золотых за голову.Я усмехнулся.

— Что смешного? — спросил Гром.

— Ничего. Просто вспомнил. Год назад я был никем. Без работы, без девушки, без планов. А теперь за мою голову дают состояние.

— Прогресс, — сказал Гром без выражения.— Прогресс, — согласился я.Мы прошли ещё немного. Скалы расступились, и стало видно море — серое, плоское, уходящее к горизонту без единой волны.

— Он не остановится, — сказал я.

— Будет искать. Меня. Тебя. Всех.

— Знаю.

— И найдёт. Рано или поздно.

— Знаю.

— И что тогда?Гром помолчал. Потом посмотрел на меня — жёлтые глаза, спокойные, как у зверя, который давно никого не убивал, но помнит, как это делается.

— Тогда будем драться, — сказал он.

— Как всегда.Я хотел ответить привычное — «как все» — но не стал. Слова вдруг показались пустыми.

---

Ночлег мы нашли в пещере — маленькой, тесной, но закрытой от ветра. Гром развёл костёр. Эвелина села у входа, спиной к нам, и стала смотреть в темноту. Так она делала всегда, когда не хотела разговаривать.Я сидел у огня и смотрел на пламя. Пламя было живое, оно двигалось, дышало, и в нём было больше смысла, чем в моих мыслях за последние сутки.Крайс. Кто он?Я видел его вблизи. Один раз. Этого хватило. Он не игрок — игроки двигаются иначе, суетятся, ошибаются. Он не НПС — НПС живут внутри системы, а он смотрел на неё снаружи. Как смотрят на доску, на которой уже расставлены фигуры.Он не боялся. Не удивлялся. Не злился — даже когда злился. Просто смотрел. Как хирург на операционном столе. Как охотник, который уже выбрал, куда попадёт стрела.«Ты — пешка. Я — игрок».Может, он прав. Может, нет. Но даже пешка — фигура. Пешка ходит. Пешка убивает. И иногда пешка доходит до последней линии.

— Ты долго думаешь, — сказала Эвелина, не оборачиваясь.

— Всегда думаю перед сном.

— И о чём?

— О разном.Она помолчала. Потом заговорила — тихо, но чётко, будто репетировала:

— У нас есть варианты.

— Какие?— «Шёпот».

— Она повернула голову.

— Они знают больше, чем кто-либо. О Крайсе. О рунах. О Первом. Они могут помочь.

— «Шёпот».

— Я усмехнулся.

— Тайный клан. Воры. Убийцы. И ты.

— Да. — Она не отвела взгляд.

— Я — член «Шёпота». Была. Есть. Не важно.

— И ты предлагаешь пойти к ним? К тем, кому ты служишь?

— Да.

— Почему?— Потому что у нас нет выбора. Крайс сильнее. Намного. Он соберёт осколки. Он пробудит Первого. Он уничтожит всё. Если мы не остановим его.

— А «Шёпот» остановит?— «Шёпот» знает как.

— Она помолчала.

— Они ждали. Долго. Они искали носителя. Того, кто сможет. Ты — носитель. Ты — ключ. Они помогут.Я посмотрел на неё, потом на Грома. Тот кивнул — коротко, без энтузиазма. Соглашаясь или просто не возражая; в его случае это было одно и то же.

— Ладно, — сказал я. — Веди.

---

Я не спал. Сидел у костра и смотрел, как остывают угли.Мэй не выходила из головы. Её лицо — бледное, спокойное в последнюю секунду. Её слова: «Спасибо, что был». Я не спас её. Не успел. И это было не в первый раз и, наверное, не в последний.Грим. «Ты — пешка». Слова засели глубоко, как заноза, которую не вытащить, не порезавшись сильнее.Крайс. Серые глаза. Холодные. Пустые.«Ты умрёшь. Но не сегодня. Сегодня я добрый».Он дал мне время. Зачем? Что он знал? Что планировал?Я поднял голову. Звёзды висели низко, яркие и близкие, как в первый день. Как всегда.

— Я иду, — сказал я вслух. Тихо, но чётко.Звёзды не ответили. Но мне показалось, что они слышат.Я закрыл глаза и уснул — впервые за долгое время без снов.

---

Утром мы двинулись дальше. К Теневому Порту. К «Шёпоту». К следующему шагу.Дорога была та же — красные скалы, сухой ветер, пыль. Но разговор изменился. Теперь говорили о деле.

— «Шёпот» — не просто клан, — объясняла Эвелина.

— Это организация. Они существуют с первого дня Nexus. Они следят, слушают, знают. Всё.

— Кто их лидер? — спросил Гром.— Никто не знает. Он скрывается. Всегда. Даже от своих.

— А ты?— Я — член, но не лидер. Знаю столько же, сколько остальные. Может, меньше.

— Тогда откуда уверенность, что они помогут?Она помолчала, прежде чем ответить.

— Её нет. Но это единственный шанс.Гром кивнул — принял, как принимал всё, что нельзя изменить.Я шёл и думал. «Шёпот». Тайная организация. Первые игроки. Те, кто знает правду. Те, кто ищет. Те, кто ждёт.Может, они помогут. Может, нет. Может, они враги, может, друзья, может — что-то среднее, чему ещё нет названия.Не важно. Я шёл. Вперёд. К правде. К ответам.

— Я иду, — сказал я вслух.Гром посмотрел на меня странно.

— Кому это ты?— Себе.

Он хмыкнул — коротко, почти беззвучно — и пошёл дальше.

Глава 1. Конец.

Глава 2. Теневой Порт

Теневой Порт встретил нас дождём. Мелким, холодным, беспросветным — таким, что кажется, будто небо решило смыть с города всю грязь. Не получилось. Грязь въелась слишком глубоко: в камень, в стены, в людей. Мы вошли через южные ворота.

Стража — двое орков, промокших до нитки, — даже не взглянула. Я устал. Гром молчал. Эвелина была собрана, как тетива. Мы не разговаривали. Слова были лишними. Город изменился. Или изменился я. Раньше Теневой Порт казался большим — шумным, живым. Теперь он выглядел маленьким, серым, умирающим, будто дождь смыл не только грязь, но и краски. На площади было людно, несмотря на дождь. Игроки — много, больше обычного. Я читал эмблемы на плащах: «Серебряный Клинок», «Железный Кулак», «Тёмная Луна». Крупные кланы. Они стояли группами, говорили тихо и напряжённо.

— Что происходит? — спросил я Грома.

— Не знаю. Но что-то. Что-то большое. Мы подошли ближе. Я приглушил шаги — не полностью, ровно настолько, чтобы слышать, не будучи услышанным.

— …Крайс объявил награду, — говорил игрок в зелёном плаще «Серебряного Клинка».

— Десять тысяч золотых. За голову тёмного эльфа. Alex Snow.

— Десять тысяч? — присвистнул второй.

— Это состояние. Можно клан купить.

— Можно. И многие хотят. Уже три клана заявились: «Кровавые Клинки», «Тени Севера», «Чёрная Вуаль». Все — PK. Все охотятся.

— А «Рассвет»?

— «Рассвет» отдельно. Это личная гвардия Крайса. Они не за наградой охотятся. Они за ним лично. Я слушал и запоминал. Четыре силы против одного меня. Я усмехнулся. Год назад я был никем — теперь за мою голову дают состояние.

— Куда? — спросил Гром.

— К Тору. Нужно проверить осколок.

— А потом?

— К Лираэль. Она знает больше, чем говорит.

— А потом?

— Посмотрим. Он кивнул. Не спрашивал больше — как всегда. Эвелина остановилась.

— Я пойду. У меня дела.

— Какие? — Личные.

— «Шёпот»?

— Может быть — Она не отвела взгляд.

— Найду тебя вечером. Или утром.

— Не теряйся.

— Не потеряюсь. Она ушла и растворилась в толпе так быстро, будто её здесь и не было. Я смотрел ей вслед дольше, чем следовало.

— Идём, — сказал я Грому.

---

Лавка Тора была закрыта. Я стучал долго. Гром стоял рядом и ждал. Наконец дверь открылась. Тор. Старый, усталый, но с острыми глазами — как всегда.

— Ты, — сказал он. Не вопрос.

— Я.

— Заходи. Быстро. Мы зашли. Внутри был всё тот же зал: подземный, огромный, каменные стены в рунах, синий магический свет, запах металла, трав и древности. Тор запер дверь и посмотрел на меня.

— Покажи. Я достал осколок и положил на стол. Тёплый. Пульсирующий. Живой. Тор смотрел на него долго. Потом взял — осторожно, как берут святыню или заряд. И руки у него задрожали.

— Он изменился, — сказал Тор тихо.

— Он просыпается.

— Что это значит?

— Это значит… — Он сглотнул.

— Он живой. Он чувствует. Он хочет.

— Чего?

— Тебя. — Тор посмотрел мне в глаза.

— Чем дольше он у тебя, тем сильнее связь. Тем опаснее. Для тебя. Для всех.

— Насколько опаснее?

— Настолько, что однажды он может забрать тебя. Целиком. Ты станешь им. А он — тобой. Я смотрел на осколок. Тёплый. Пульсирующий. Как чужое сердце, которое бьётся в моей груди.

— Что мне делать?

— Не знаю. Никто не знает. Но есть один человек. Вернее — не человек. Костяная Ведьма. Ты был у неё?

— Был.

— Тогда ты знаешь. Она единственная, кто выжил. Кто касался рун, использовал их — и не исчез. Она может помочь. Или предупредить. Или убить. Я не знаю. Я кивнул.

— И ещё, — сказал Тор. — Награда. Я слышал. Три клана уже охотятся. «Кровавые Клинки», «Тени Севера», «Чёрная Вуаль». Все — PK. Будь осторожен.

— Слышал.

— Тогда иди. И не умри. Ты нужен живым. Я вышел. Гром ждал у входа.

— Что он сказал?

— Осколок просыпается. Может меня забрать. Гром смотрел на меня долго. Потом кивнул — принял, как всегда.

— И ещё, — сказал я.

— Три клана плюс «Рассвет». Четыре силы.

— Слышал. На площади.

— Тогда нужно торопиться.

— Знаю.

---

Библиотека. Три этажа, тысячи книг, тишина — уютная, книжная. Пахло пылью и воском. За стойкой сидела Лираэль — та же старая эльфийка в очках, с седыми волосами и спокойными глазами. Она подняла голову, увидела меня и улыбнулась — едва, уголком губ.

— Ты вернулся. Долго.

— Долго. Был в Кровавом Каньоне.

— Знаю. Слышала. Церемония. Крайс. Осколок.

— Ты знаешь больше, чем говоришь.

— Всегда. — Она улыбнулась чуть шире. — Садись. Поговорим. Я сел. Гром остался у входа, молча.

— Ты знаешь о «Шёпоте»? — спросил я. Лираэль помолчала, потом кивнула.

— Знаю.

— Что ты знаешь?

— Достаточно. «Шёпот» — не просто клан. Это организация. Они существуют с первого дня Nexus. Следят. Слушают. Знают всё.

— Кто их лидер?

— Кайрос. — Она произнесла имя тихо, будто оно само по себе было опасно.

— Он один из первых. Тех, кто вошёл в Nexus в первый день. Тех, кто нашёл руны. Тех, кто выжил.

— Выжил? Как Костяная Ведьма?

— Да и нет. Ведьма касалась рун и выжила, но потеряла часть себя. Кайрос рун не касался. Он их понял. И выжил — но потерял часть памяти. Он не помнит, кем был. До Nexus. До рун. До всего.