– А если я достану доказательства? Вы посадите его в тюрьму?
Сажать в тюрьму мужчину, который убил соперника ради обладания любимой женщиной, рогачу очень не хотелось. Он же победитель! Он делом доказал, что достоин оставить потомство! Но, увы, человеки – такие странные существа! Они просто не поймут.
– Да, – сказал он.
Вернувшийся от ректора старший мастер алфизики Димер Молос пребывал в таком дурном расположении духа, что подмастерья и ученики поспешили спрятаться куда подальше. Те же, кому бежать не позволяла совесть, или кто просто опоздал, чтобы укрыться от его гнева, со всех ног кинулись имитировать бурную деятельность, что-то вычищая, отмывая, переставляя с места на место и просто внимательно осматривая. Только один из них и ухом не повел, никак не реагируя на появление мастера – он как копался на полках, проверяя содержимое бутылей и флаконов с настоями и эссенциями, так и продолжил свое занятие.
– Уже вернулись, мастер? – воскликнул он. – Смею вам заметить, что синильная кислота практически выдохлась! Не пора ли послать алхимикам запрос на новую партию? Или лучше синтезировать самостоятельно? Я тут нашел все необходимые ингредиенты и…
– Но почему, Ариэл? – взвыл мастер Молос, сдирая с головы мастерскую шапочку и швыряя ее об пол. – Как ты посмел…
– А что тут такого? Разве синильная кислота вам больше не нужна для опытов? И неплохо бы проверить линзы. Известно, что достаточно крошечной царапины или микротрещины, чтобы луч не расщепился на полноценную радугу. А это…
– Почему? – еще громче вскрикнул мастер Молос. – Почему ты вообще это сделал?
– Что именно?
– И он еще спрашивает? – теряя над собой всякую власть, закричал алфизик. – Зачем ты вылез вперед со своим проклятым кинжалом? И еще нес всякую чушь, беседуя с императором?
В просторной лаборатории мигом установилась тишина. Подмастерья и ученики бросили притворяться, что заняты делами, все словно обратились в слух. Некоторые даже придвинулись ближе. Та демонстрация, на которой инкогнито присутствовал сам император и кое-кто из членов его семьи – инкогнито в первую очередь для младших сотрудников, чтобы поменьше болтали и побольше работали, – еще была у всех на слуху. И ее результаты – тем более.
– Разве император остался недоволен? – холодно поинтересовался Ариэл.
– Еще бы ему быть довольным! Ты же практически сорвал эксперимент! Мало того что притащил сюда оружие… Как, кстати, тебе это удалось? Ведь всех же обыскивали!
– Потому и пронес, что обыскивали…
– Да еще и вылез со своим кинжалом…
– Кортиком!
– Это все равно, – отмахнулся мастер, торопливо стаскивая парадную мантию, в которой обычно ходил на прием к ректору, и облачаясь в более простую, из темной шерсти, заляпанную реактивами. – Теперь у нас проблемы! Весь университет из-за тебя поднят на ноги!.. Да поставь ты ее на место, бестолочь! Нашел за что хвататься! – сорвался он, заметив, что Ариэл спокойно держит на ладони большую синюю бутыль из толстого стекла.
– Я хотел проверить, что там находится!
– И собирался открыть, не так ли? Без резиновых перчаток? Ну-ну…Ох, ну что за бездарь! – выхватив у Ариэла бутыль, мастер Молос сам осторожно водрузил ее на полку и задвинул подальше, к самой стене. – Горе ты мое! И почему я согласился взять тебя обратно в лабораторию?
Вопрос был риторическим. Все, кроме самых уж новых учеников, знали, что Ариэл когда-то уже был студиозусом и обучался в университете, но был отчислен за прогулы и вызывающее поведение. Последней каплей стала его дуэль с одним из старших подмастерьев, закончившаяся тяжелым ранением его противника. Хорошо хоть удалось доказать, что имела место именно дуэль, при свидетелях и с соблюдением всех формальностей, да и сам подмастерье остался в живых – иначе не миновать бы Ариэлу острова на озере Ласточек. Какое-то время он болтался без дела, но примерно девять месяцев назад благодаря поручительству своего сводного брата Марека Боуди был восстановлен в университете в звании младшего подмастерья.
