Во внутреннем дворе вдоль замковой стены была оборудована галерея с высокими окнами, из которой открывался замечательный вид на цветущий сад. Именно в ней располагалась просторная столовая, где для нас с Белоснежкой накрыли завтрак. Девушка уже ждала меня, присев возле открытого окна и радостно напевая веселый мотив.
На длинном сервированном столе, как кровь на снегу, среди белых тарелок и чашек выделялась хрустальная ваза, наполненная спелыми красными яблоками, вид которых вызвал у меня невольную ухмылку. Как только я опустилась на высокий резной стул, ко мне подскочил мужчина в ливрее и, склонив голову, протянул конверт.
– Его сиятельство уже отбыли, но перед отъездом просили передать вам послание.
Коротко кивнув, взяла из рук лакея конверт и с интересом осмотрела восковую печать с необычным гербом в виде трехглавой змеи. Вскрыв письмо, удивленно всмотрелась в текст. Я отчетливо видела, что он написан странным незнакомым мне языком, но каким-то образом понимала, что в нем написано.
«Ваше Величество,
Глубоко огорчен и опечален известием, что вам нездоровится. К сожалению, не смог задержаться и был вынужден покинуть замок. Надеюсь, через седмицу, когда я вновь смогу вас навестить, буду удостоен личной встречи.
С пожеланиями скорейшего выздоровления.
Искренне ваш,
Граф Роннский, Фредерик фон Берг»
Пока я изучала переданное мне послание, рядом раздавалось сдавленное чириканье и громкий шепот.
– Что ты делаешь? – отложив письмо, я взглянула на Белоснежку и зажатого в ее ладошках воробья с голубыми перышками.
– Разговариваю с Лапушком, – она погладила воробушка по лохматой головке.
– Ты что же… его понимаешь?
Меня бы уже ничего не удивило, однако Белоснежка заливисто рассмеялась и покачала головой.
– Конечно нет, матушка. К сожалению, нам это не дано.
– Тогда зачем ты с ним разговариваешь? – озадаченно поинтересовалась я, приподняв бровь.
– Я его не понимаю, но вдруг он меня понимает. Тогда я могу рассказать ему добрую историю, чтобы поднять настроение! – прощебетала она, хлопая ресницами.
Улыбнувшись одними уголками губ, я спокойно произнесла:
– Хватит мучить бедное создание. Отпусти его и садись завтракать.
Девушка легко пожала плечами и раскрыла ладошки. С громким чириканьем воробушек стремительно вылетел в распахнутое окно.
– Возвращайся, дружочек! – громко прокричала Белоснежка вслед удаляющейся пташке. – Я расскажу тебе еще много сказок!
Она резко крутанулась и подскочила к столу, пышная голубая юбка взметнулась, открывая худые ножки в белых чулках.
– Приятного аппетита, матушка! – радостно выдохнула Белоснежка, присаживаясь на стул.
Потянувшись к тарелке с пышными булочками, она задела локтем чашку с горячим чаем, смахнув ее себе на подол платья.
– Ой! – громко пискнув, Белоснежка подскочила на ноги, тряхнув при этом весь стол.
С него тут же с громким звоном полетели еще несколько тарелок, стаканы и сахарница. К нам мигом подбежали слуги и принялись спешно убирать осколки. Ходячая катастрофа, она же Белоснежка, потупилась, и пробормотав извинения, опустилась обратно на стул. Я прикрыла глаза, удерживая себя от едкого комментария. Да чего же неуклюжее создание!
Вместо того, чтобы отчитывать падчерицу, слабо улыбнулась и, придав голосу ласковые интонации, поинтересовалась:
– Какие у тебя на сегодня планы, милая?
Белоснежка удивленно моргнула и, открыв рот, на несколько секунд застыла немым изваянием. Вид у нее в этот момент был до того глупым, что я не сдержалась и раздраженно добавила:
