Нат не смог себя остановить — на его лице наверняка отразилась искренняя жажда. Джун победно улыбнулась и протянула корзиночку.
— И это не всё, — сказал Нат твердо.
— А что еще?
— Я хочу… узнать академию.
Джун несколько раз моргнула. Видеть на ее всегда уверенном насмешливом лице искреннее удивление было довольно приятно.
— Не поняла.
— Я хочу узнать всё, что знаешь ты об этой академии. Все те укромные места и потайные ходы. Хочу знать, как ты выбираешься в город. Увидеть… изнанку.
Джун хохотнула:
— Предлагаешь мне всё, что я по крупицам собирала долгих десять лет, вот так отдать тебе на блюдечке? За какое-то жалкое зелье?
— Эликсир, — поправил Нат. — Зелье — просторечное название. И я уверен, что ты найдешь кого-то другого, такого же талантливого студента, как я, кто сможет и захочет сварить незаконный эликсир. Удачи. — Нат торжествующе развернулся, намереваясь уйти.
— Стой!
Он деланно нехотя обернулся. Джун смотрела на него несколько секунд, явно что-то прикидывая в голове. Она встала, отряхнула юбку. Нат заметил, что на колене у нее заживает синяк. Такой сиренево-желтый, очень контрастный на ее бледной коже… Он сглотнул и отвел взгляд. Да что на него нашло! Засматривается на коленки Джун Патик!
— Хорошо. К черту, мы всё равно скоро выпускаемся. Идет. Но ты варишь зелье…
— Эликсир.
— И не пытаешься свинтить при первой трудности. Да или нет? Заключим уговор, настоящий.
— На крови?
— Да. Или ты собираешься меня кинуть?
Нат на мгновение задумался. Во что он, черт возьми, ввязывается? Нарушение правил академии, запрещенный эликсир… Любовный эликсир. Это же ментальное воздействие в сфере личностных пристрастий, да за такое его отцу выставят штраф на десятки тысяч форинов, если он вообще не вылетит из академии. И надзор повесят. О любых чарах, что он сотворит, будет всем известно. Какое пятно на репутации… Но он знал, что не вылетит. Даже если его поймают с этим эликсиром, наверное, не выгонят, он же такой ценный, такой умный ученик. Да и с чего беспокоиться? Он слишком умен и осторожен, чтобы попасться. Не в первый раз нарушает ограничения, наложенные на магов академического возраста.
— Мы варим его вместе. Я не собираюсь рисковать в одиночку, — прищурился Нат.
— Не вопрос.
— Тебя за это выгнать могут.
— Спинс, если бы меня могли выгнать, то давно бы уже сделали это, — загадочно заявила Джун. — И пока ты не передумал… — Она взглянула на свою сумку и нахмурилась. — Хм…
Подошла к кусту, что рос неподалеку, оторвала короткую веточку. Один маленький пасс, и она сверкнула на солнце сталью. Практики… всё-то у них под рукой. Нат мог бы заставить этот фонтан, да и весь двор, провалиться под землю. Мог бы щелчком пальцев отправить Джун в полет через замковые стены, но превратить крохотную палочку в металл не мог. Их не учили работать настолько тонко и точечно. Зачем бы…
Джун подошла и завертела острую палочку в руках. Она была ниже Ната почти на полголовы, и он с интересом смотрел не ее поникшую рыжую макушку.
— Ой, давай ты. Я вообще-то крови боюсь, — призналась она и вручила ему самодельную иглу. Нат протянул руку, Джун вложила в нее свою маленькую ладонь и показательно отвернулась. Он медлил, как-то не привык пускать людям кровь. Рука Джун казалась до нелепого хрупкой.
— Давай уже, умник. — Она явно нервничала. Нат сжал ее указательный палец и кольнул. Джун вздрогнула.
— Ай! — сказала она недовольно.
