«Девчонки любят спортивных парней», — стучали у него в голове наглые и снисходительные слова Палия. Да, наверное, любят. Вот и Джун… И что, что он спас ее от марионетки, напичканной черной магией. Подумаешь! А вот то, что он пыхтит тут как боров, не способный угнаться за ней по лестнице… Наверное, он выглядит жалким в ее глазах. Проклятье!
Да какого черта его вообще волнует, что о нем думает Джун Патик! И нисколько не волнует! Плевать ему на это с высокой колокольни… Такой же высокой, как эта башня Часов… Да кончится ли эта лестница хоть когда-нибудь, будь она проклята?!
И лестница наконец закончилась.
Нат, костеря всё на свете, выбрался со ступенек, шагнул в темное помещение и тут же со всего маху приложился обо что-то лбом.
— Твою!..
Светлячки тут же померкли, едва теплясь в темноте. От боли Нат потерял концентрацию.
— Прости, прости! — Джун придержала его за пиджак. — Черт, забыла совсем. Тут эта железка… Сама об нее столько раз ударялась, что уже не замечаю, как пригибаюсь.
У Ната из глаз сыпались искры. Прекрасно! Просто чудесно! Если этот вечер не порадует его хоть чем-то, то он разорвет обязательства, даже если его рука, связанная клятвой, отсохнет. Договорится с местными медиками — наверняка восстановят за пару дней…
К его стыду, удар был такой силы и так близко к глазам, что он не удержал слез.
— Иди сюда. Вот сюда…
Джун повела его куда-то в темноте, надавливала на макушку, заставляя пригнуться. Он, промаргиваясь и ругаясь сквозь зубы, послушно пошел куда велели.
Что-то зашуршало на полу, Нат явственно почувствовал магию, и Джун усадила его на что-то мягкое.
— Дай посмотреть…
Он отрицательно покачал головой.
— Нат, не капризничай. — Джун отстранила его руку. Большей частью ему не хотелось, чтобы она видела застывшие в его глазах непрошеные слезы. Еще подумает, что он разнюнился из-за слабого удара. Нат незаметно сжал кулак, и светлячки окончательно погасли, оставляя их в темноте.
— Блеск, — прокомментировала Джун.
— Дай… минуту… — выдохнул Нат. Глаза медленно привыкали к темноте. Над ними высоко сверху светились ярким магическим блеском стрелки часов. В помещении было холодно и ветрено. Между часовыми механизмами далеко внизу было видно горящий редкими огнями вечерний город. У них над головами щелкали, скрипели, мерно двигались гигантские пружины и шестерни.
— Мы что, прямо под часами?
— Да. На вот, приложи, — Джун на ощупь положила в его ладонь что-то холодное, Нат приложил ко лбу. Лед, похоже, завернутый в платок. — Сейчас отойдет немного, и я тебя подлатаю.
— А ты умеешь?
— Боишься, что испорчу твои золотые мозги?
— Они, знаешь ли, единственное, что во мне есть примечательного, — пробормотал Нат. — Не хотелось бы лишиться…
Джун тихо засмеялась. Нат наконец окончательно сморгнул слезы, да и лед, подтаивая, оставлял на лице капли, так что можно было не бояться показаться в глазах Джун совсем уж размазней. Нат подул на пальцы, и шары света снова поплыли вокруг них, освещая помещение. Джун наколдовала им нелепую диванную подушку без спинки и ножек, обтянутую темно-синим бархатом. На ней они и сидели под неумолчный гул работающих часов.
Нат пощупал лоб — на нем проступала здоровенная шишка.
— Давай, — Джун потерла друг о друга ладони.
— А ты точно умеешь? — снова засомневался Нат.
— Да точно, точно! Я всю команду лечу после каждого матча.
— О, как прекрасен чарбол, — пробормотал Нат и послушно отстранил лед. Джун положила ладонь ему на лоб. Кожу защипало, но стало и правда легче, боль отступала, звон в ушах проходил.
