— Готово! Как писчую палочку заточить.
— Поздравляю, — Нат демонстративно захлопнул книгу.
— Что-то не так? — проявил чудеса деликатности друг.
Нат только смерил его взглядом.
— О! Ну да, прости. Но ты ее видел? — принц обернулся, ловя в толпе спешащих на занятия учеников спину своей сегодняшней пассии.
— Не разглядел.
— Естественно, у тебя же только на книжки встает. — Палий схватил фолиант, раскрыл домиком и приложил к причинному месту. — О, Натан, о, да! — изобразил он стон, качнув пару раз бедрами.
Нат молча протянул руку. Принц хмыкнул и отдал ему книгу.
— Ладно, ладно, прости.
Нат сунул книгу в сумку и встал.
— Пошли, а то опоздаем.
— К Трикс? — фыркнул принц. — Да можно вообще не ходить. Я не понял, тебе что, неинтересно? Я тебе говорю, это настоящее Вещее перо!
— Ну конечно… — Нат пошел в сторону входа в здание корпуса. Поднялся по каменным ступенькам и толкнул тяжелую дверь. Палий не отставал.
— Слушай, ну прости. Да, ты пропустил завтрак, но не мог я упустить такой шанс. Ви — такая миленькая штучка. Такие глазки, как у лани…
— Избавь меня, пожалуйста, от этого. Я слушаю подобное о каждой…
— Девушке, — подсказал принц.
— Очередной девушке.
— Мне кажется, ты хотел сказать что-то гаденькое, разве нет? — Палий рассмеялся. — Что ты там хотел пробормотать, господин вечный девственник? Подстилке? Как грубо, Нат.
Тот вздохнул. Иногда он всерьез задавался вопросом, почему сдружился с Палием. По старшинству родов они были далеко не ровней. Принц был рожден в самом именитом царствующем роду страны, что мог отследить тринадцать поколений с магическими дарованиями, а семья Ната если чем и была известна, то так одним прадедом-самородком, вошедшим в Конклав. «Он дружит со мной только из-за учебы», — иногда мрачно бичевал себя Нат, но лишь иногда. С Палием было легко, к нему тянулись люди, и Нат не был исключением. Принц был открыт миру, а тот щедро отвечал взаимностью. Сам Нат был совсем не таким. Его сосредоточенность на уроках и вне их подарила ему кличку Желудь, прохладное отношение к увеселениям — звание зануды, а выбор факультативов в ущерб свиданиям — репутацию «из этих». Вдобавок ко всему он становился первым учеником среди ровесников каждый год с тех пор, как поступил в академию. Это разрушило его шансы влиться в развеселую студенческую жизнь окончательно.
Нат посмотрел на Палия, что шел на урок с расстегнутой сумкой. Тетради и писчие палочки при каждом шаге так и норовили выпрыгнуть на каменный пол. «М-да, лучше бы первый принц остался жив…» — подумал Нат.
— В общем, Альф разыскал и купил его. Но такую штуку не провезешь почтой.
— Угу… — безразлично кивнул Нат, пробираясь через толпу низкорослых второкурсников. Конечно, настоящий сильный артефакт почтой не отправишь. Запрещено законом, и работники почты проверяют посылки на магический фон. Переносить заклятьем три раза остережешься. Кто его знает, как это отразится на силе артефакта. Да и его магическая сила может так исказить твое заклятье переноса, что артефакт просто размажет в пространстве, тогда плакали денежки.
— И он договорился с этим парнем, тот привез его мне только что. Лакей Альфа заберет сегодня. Это оно, Нат! Я клянусь! Альф же у нас будущий король, ему нужна суженая. Вот он и озаботился поискать по всей стране. Оно настоящее, клянусь. Их, может, три-четыре и осталось! Ну?
— Что «ну»? — все еще злой Нат никак не хотел поддаваться, но уже с интересом поглядывал на сумку Палия.
