Прежде чем крышка захлопнулась, эхо его дыхания, видно, коснулось маленького пера. Оно выскользнуло и закувыркалось в воздухе.
Как бы ни был скептично настроен Нат в первое мгновение, он просто остолбенел.
— Ага! — злорадно поймал его замешательство Палий. — Значит, не верю, да? Мне это все не нужно, а? — заржал он.
Краска стыда бросилась Нату в лицо. С Палия станется, найдя дорогой футляр из-под своих часов или очередного защитного амулета от матушки, вложить в него обычное перышко из подушки и подшутить над ним.
— Очень смешно, — сказал он прохладно.
— Лови давай! — Палий потянулся, но коварный поток воздуха уже подхватил перо и понес дальше по коридору. — Твою… Альф меня убьет, Нат! Лови эту штуку, будь оно трижды проклято!
— Оно сейчас упадет, — безразлично пожал плечами Нат.
— Захотел узнать, кто родит тебе трижды мага, да? — рассмеялся принц и бросился за пером.
Оно ускользало снова и снова, и с каждой секундой ситуация становилась всё курьезнее.
Палий прыгал от одной стороны коридора к другой, пытаясь поймать перо. Проталкивался сквозь толпу учеников и с ужасом следил, как оно пролетает мимо распахнутых арочных окон. Вот его отнесло в сторону потоком воздуха от захлопнувшейся двери. Вот попыталась поймать кошка.
— А ну, кыш! Брысь! — закричал Палий, замахнулся, и от его движения коварный белый пух снова ускользнул. — Ты мне будешь помогать или нет?!
Нат спокойно шел строго по направлению к классу профессора Трикс. Он смотрел на Палия, пытаясь поймать в его движениях подделку. Да он же наверняка не ловит это перо, а заставляет его снова и снова кружиться в воздухе. Глупость. Не может перо не падать.
Палий между тем уже добежал до конца коридора, а перо так и не поймал. Нат прибавил шагу. То, что перо по невероятному совпадению летело именно в сторону классных комнат профессора Трикс, еще больше уверило его, что это всё глупый розыгрыш.
— Я же сказал не дышать, дурья твоя башка! — орал Палий. — А еще придворный маг!
Нат насупился еще больше. Бывало, они с Палием так шутили, но Нат не хотел, чтобы сейчас к нему прилипло новое прозвище, ведь коридор был полон студентов. Палий был принцем, но весьма посредственным чародеем, и все экзамены сдавал на одном везении и невероятной самоуверенности. Зато придворный маг принцу Палию был обеспечен — зубрила Нат подходил на эту должность куда лучше, ведь ему уже три очень именитых мага предложили поработать подмастерьем. Он-то точно станет настоящим магом, будет творить волшебством великие дела, а не горшки мыть да кудри завивать.
Палий отчаянно пытался поймать перо, пока оно не добралось до лестницы. Но капризное перышко в очередной раз проскользнуло между его ладоней и ухнуло вниз.
— Нат! Да сделай что-нибудь! Давай!
Нат вздохнул, поймал взглядом перо, что мелькало между спускающимися и поднимающимися студентами, и мысленно произнес формулу призыва.
Обычно после этого любые вещи прыгали прямо в его руки. Но то ли перо было слишком тонким и вертким, то ли еще по каким причинам, но оно спланировало в пролет и юркнуло в следующий коридор.
— На-а-ат! — застонал Палий.
Его беспокойство передалось и Нату. Неужели правда верит, что артефакт так ценен, что Альф, его старший брат, снимет ему голову за потерю?
Нат прибавил шаг, и они с принцем влетели в коридор и увидели, что перо самым наглым образом залетает вслед за учениками, заходящими в их класс.
