Через миллион лет на планете не осталось даже следов былой Цивилизации. Был мир странных животных и мир машин, практически не мешающих друг другу. Машины, когда-то накаченные людьми всей информацией об энергии, окружающем мире и космической бесконечности, успешно функционировали под управлением искусственного разума, обеспечивая себя всем необходимым. Наученные этим пресловутым искусственным интеллектом пониманию чувственных радостей, уже они давно жили своей жизнью, цель которой была одна – обмен электромагнитными излучениями. При этом энергия, отправленная одной машиной другой, была уже непроизвольно чуть изменена на квантовом уровне, что вносило новые ощущения для принимающей ее стороны. Со временем пространство настолько переполнилось электромагнитными излучениями разных видов и плотности, что все это слились в нечто материальное и стало отдельной субстанцией, уже не зависимой от генерирующих ее машин – ей уже достаточно было только поступления энергии из внешнего источника. Нейтроны, нейтрино, кварки и прочие частицы, хаотично движущиеся в субстанции, доставляли ей, можно сказать, чувственное наслаждение. А внешней подпитки было уже предостаточно: приближающаяся Огненная Звезда, давно выжегшая все живое и разрушившее сами машины, кормила ее своим все растущим жаром и радиацией.
Еще через несколько миллиардов лет, когда раскаленная и все расширяющаяся Огненная Звезда приблизилась вплотную к этой горящей планете и поглотила ее, там уже не было ничего твердого в обычном человеческом представлении – было только плавающее в огненном пекле нечто – сгусток «живой» Плазмы, питаемый убийственным радиоактивным пламенем.
Прошли еще миллиарды лет и начался уже обратный процесс – Огненная Звезда начала остывать. Очень медленно, но неуклонно ее температура стала снижаться. С течением времени на ее поверхности уже встречались «холодные» зоны, где температура была ниже примерно тысячи градусов. Плазма, которая ранее беззаботно путешествовала в ее раскаленной атмосфере в любом направлении, стала натыкаться на эти зоны, где она, говоря и мысля по-человечески, замерзала. Как оказалось, при температуре ниже тысячи градусов она «выпадала в осадок» в виде твердых небольших шариков размером с большую горошину. До какого-то времени это было некритично, потому что, проваливаясь в раскаленное тело Огненной Звезды, эти шары возвращались в первоначальное состояние и вновь сливались в единую Плазму.
Время шло, Огненная Звезда остывала все больше и больше и Плазме была необходима новая Огненная Звезда, раскаленная, радиоактивная, пригодная и приятная для жизни. Конечно, она, обладающая информацией десятков или сотен миллиардов лет, понимала, что их планета вскоре окончательно остынет и нужно искать себе другое место. Готовясь к смене места обитания, Плазма начала накачивать себя остатками жара своей остывающей планеты – энергией, нужной для перелета к новой Огненной Звезде. Перемещаясь из зоны с тысячеградусной температурой в последние, еще оставшиеся более горячие участки планеты, она поглощала там дополнительную энергию. Конечно, при этом Огненная Звезда еще быстрее остывала – Плазма впитывала энергию тепла с такой скоростью, что пламя в этом месте становилось почти холодным.
Так когда-то и совершился первый ее перелет от остывающей звезды к новой, раскаленной. Конечно, она отдавала часть энергии на движение, но запаса ее огненной силы вполне хватало для достижения намеченного места, пылающего огнем и радиацией. С тех пор жизнь Плазмы так и проходила на краю горящих звезд. По мере остывания очередной планеты она огненным шаром перемещалась к следующей.
