– Когда это было, – пробормотала я. – Да и потом, я же ради благой цели…
– А ты думаешь, хоть когда-то это происходило иначе? – с отвращением выплюнула Тафна. – Всегда, во все времена это происходило ради благих целей. Вот только целей всегда было больше, чем фениксов.
– Я не понимаю…
– Ах, не понимаешь…
Быстро оглядевшись, Тафна махнула рукой, и вокруг нас повис едва различимый тонкий купол. А следом прямо из древесного настила начали стремительно расти ветви. Я не успела вскрикнуть, как они сплелись в длинную скамью. Фэйри чинно опустилась на неё, и я с благодарностью последовала её примеру. Стоять было всё ещё трудно.
– Девочка моя, – начала она почти ласково. – Мама рассказывала тебе о том, почему я сбежала?
Я нехотя кивнула:
– Потому что драконы использовали наших родственниц, не заботясь об их мнении… Но погоди, согласие же необходимо для того, чтобы…
– О, согласие было, – расхохоталась Тафна. – Такие прекрасные девочки, как ты или Мэриан, всегда соглашались использовать дар ради благой цели. Будь то спасение людей или победа в войне.
– Ты тоже? – выпалила я и тут же прикусила язык. Зря я спросила, ох, зря…
– И я тоже, – не стала отрицать Тафна. – Как раз в тот год, когда его величество пошёл войной на Уэссекс. Ему не хватало мощи.
Я потеряла дар речи. О той войне ходили легенды. Говорят, Мерсия тогда понесла чудовищные потери. Но Уэссекс пострадал сильнее. Когда воины устали сражаться, наш король предложил честный поединок между монархами. И уничтожил противника едва ли не по щелчку. Уэссекс оказался обезглавлен, и в итоге присоединился к Мерсии.
Но это было так давно…
– После того раза у меня родилась дочь, – продолжала Тафна. Лицо её потускнело, а голос звучал глухо. – Моя доченька, Адриана. Я получила земли за заслуги перед королевством. И растила её в любви шестнадцать лет…
– Король вас бросил? – нахмурилась я.
– Разумеется. У него ведь была жена.
Я вздрогнула. У меня просто в голове не укладывалось, как можно иметь жену, и при этом… Вот так.
Тафна понимающе усмехнулась и покачала головой:
– Ну кто будет учитывать чувства женщины, когда речь идёт о благой цели… Тем более, что на правах законной супруги она разделяла с мужем долголетие. Что ещё может быть нужно, правда?
Я сидела, пытаясь избавиться от нарастающего чувства мерзости. Искренне надеясь, что на этом откровения закончатся. Увы, Тафна только начала.
– Когда дочери исполнилось шестнадцать, король связался со мной, – проговорила она с горечью. – Сказал, что многое понял. Что мечтает увидеть дочь… Разумеется, я обрадовалась. Мы собрались, доехали до столицы… Нас поселили в гостевых покоях. И в первый же день король пришёл познакомиться с Адрианой. Я была только рада… Дура!
– Он же не?.. – прошептала я, не осмеливаясь повысить голос.
– Не успел, – мотнула головой Тафна. – Я всё поняла на четвёртый день. Ко мне пришла лично королева и поведала о бесконечных любовницах её мужа. Каждая из них отдавала себя ради благой цели. Беда лишь в том, что цели не заканчивались.
Она застыла, глядя куда-то вдаль. Туда, где сквозь неплотную зелёную завесу проглядывало синеющее небо.
– Я успела вовремя, – проговорила она безэмоционально. – Огрела этого гада по голове тем, что под руку попалось. И стащила с дочери. Он не ожидал, разумеется. Ну, и я магией добавила. – Она хищно улыбнулась. – А пока он был в отключке – стянула с него браслеты, оба. Во время нашего с ним раза он тоже был в них, и я решила, что их отсутствие позволит ему остудить пыл. Называй это интуицией.
