– Так, значит, именно твой побег послужил причиной того, что драконы перестали обращаться?
– Увы, да, – помрачнела Тафна. – Но я не сожалею. Иначе нашим родичам не стало бы жизни в Мерсии. Да и то… большинство фениксов сбежали в соседние королевства. Здесь наших почти не осталось. Да оно и не удивительно – после потери артефактов король был в таком бешенстве, что велел открыть охоту на наших сородичей. Многим пришлось спасаться бегством.
Повисла тишина. Тафна как будто заново проживала те события, случившиеся несколько сотен лет назад. Мне тоже было о чём подумать. Одна история о фениксах и драконах чего стоила. Настолько глубоко в историю я заглянуть попросту не могла – тогда и летописей-то ещё не вели.
А кстати…
– Откуда ты всё это знаешь? – покосилась я на Тафну. – Я о том, что происходило задолго до твоего рождения. Да и поведение короля после твоего побега…
– О, поверь, я очень многое узнала… – криво улыбнулась она. – После того, как отдала душу ради защиты Шервуда.
Меня бросило в холодный пот. Хотя, конечно, предположить подобное я могла бы и раньше. В отличие от людей, у фэйри нет души – это все знают. И всё же, каково это?
– Отдала душу? – Я быстро облизнула пересохшие губы. – Почему?
Тафна окинула меня острым взглядом… И лениво махнула рукой, развеивая укрывавший нас купол.
– Я расскажу тебе, – проговорила она, поднимаясь, – потом. Когда ты смоешь с себя запах гари и смерти. А ещё как следует отдохнёшь.
Возражения застряли в горле, стоило мне осознать, что я в самом деле безумно хочу привести себя в порядок. И от меня действительно до сих пор пахнет Ротширом – этот запах дыма и тлена я теперь едва ли когда-то забуду.
В полном молчании Тафна проводила меня до небольшой купели с ледяной водой и оставила одну. Опустившись в воду, я позволила себе откинуться на край и прикрыть глаза. Точно так же, как я это делала в пруду возле нашего лагеря в лесу. Кажется, это происходило тысячу лет назад, хотя на самом деле минуло не больше трёх недель. Вот только поменялось за эти недели слишком многое.
И сейчас прежде всего мне предстояло разобраться в происходящем. Что за ритуал проводит Ричард. Что ему для этого понадобится. И как ему помешать. Всё же без помощи фэйри мне не обойтись.
В одном я была уверена: для освобождения собственных земель я сделаю всё, что от меня зависит. И если придётся пожертвовать собой ради благой цели, я это сделаю, что бы там ни говорила Тафна. Потому что на кону не только спасение людей, но и моей младшей сестры… Того, что от неё ещё осталось.
Джон
Пак не заставил себя долго ждать. Стоило ветвям сомкнуться за спиной Робин, как из стены высунулась лохматая голова.
– Ну наконец-то ушли, – выдохнул пикси. – Я уже устал прятаться.
– Зачем прятался? – поинтересовался я, откидываясь на подушки.
И тут же поморщился: рана на спине затянулась, но давала о себе знать. Всё же она была нанесена даже не оружием, а драконьей магией. Её остатки проникли под кожу и отказывались покидать тело. А сам я на данный момент не обладал огнём, чтобы её отторгнуть.
– Так Тафна же, – пожал плечами пикси. Словно это всё объясняло. – Она знаешь, какая суровая? А ещё совсем меня не ценит – даже за камень спасибо не сказала.
Я закатил глаза. Каждый раз, приходя в себя, я слушал стенания Пака о том, какой же я идиот, что так по-дурацки подставился. И вдвойне идиот, что не воспользовался возможностью «совокупиться с фениксом», пока был шанс. И камень, да.
