– Я не могу оставить маму, – твёрдо сказала Айрин.
– Лирель сильнее, чем ты думаешь, – ответил Гарен с лёгкой улыбкой. – И она понимает, что твоя судьба важнее, чем её страхи.
Айрин посмотрела на деревню внизу – маленькую, уютную, единственный дом, который она знала. Мысль о том, чтобы покинуть его, причиняла почти физическую боль. Но в то же время она понимала, что Гарен прав. Если Малькор действительно охотится за силой Драконорождённых, её присутствие только подвергнет деревню большей опасности.
– Куда я должна идти? – спросила она после долгого молчания.
– На восток, – не задумываясь, ответил Гарен. – В Серебряных горах есть древнее святилище драконов. Если где-то и сохранились ответы о твоём наследии, то только там.
– Но как я найду его? Я никогда не покидала деревню!
– Я дам тебе карту, – Гарен достал из кармана маленький свёрток. – И это.
Он протянул ей крошечный кристалл, висящий на простой кожаной верёвке. Камень словно светился изнутри, меняя цвет от глубокого синего до яркого оранжевого.
– Что это?
– Слеза дракона, – ответил старейшина. – Последний подарок от моего друга-Драконорождённого. Он сказал, что она поможет тому, кто несёт в себе пламя, найти путь.
Айрин осторожно взяла амулет. Как только её пальцы коснулись кристалла, она почувствовала лёгкое тепло и странную вибрацию, словно камень отзывался на её прикосновение.
– Когда мне нужно уходить? – спросила она, надевая амулет.
– Сегодня ночью, – мрачно ответил Гарен. – Чем раньше, тем лучше. Возьми только самое необходимое. О твоей матери не беспокойся, я лично прослежу, чтобы она благополучно покинула деревню с остальными.
Айрин кивнула, чувствуя, как сердце сжимается от страха и решимости одновременно.
– Я найду ответы, Гарен. И если я действительно та, кто может остановить Малькора… я вернусь и сделаю это.
Старейшина смотрел на неё с гордостью и печалью:
– Я знал твоего отца, – неожиданно произнёс он. – Не близко, но достаточно, чтобы понять, каким человеком он был. Он был храбрым, честным и всегда стоял за правду. Я вижу его силу в тебе, Айрин. И что-то большее – твою собственную искру, твой собственный огонь.
Они сидели в молчании, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом, и небо окрашивается в глубокие синие и фиолетовые тона. Айрин чувствовала, как внутри неё растёт решимость, вытесняя страх и сомнения. Она не знала, что ждёт её за пределами знакомого мира, но была готова встретить свою судьбу лицом к лицу.
Ночь окутала деревню тёмным покрывалом. Звёзды мерцали высоко в небе, словно наблюдая за происходящим внизу, а луна освещала дорогу перед Айрин бледным серебристым светом.
Прощание с матерью было тяжёлым. Лирель долго обнимала дочь, не в силах произнести ни слова. В их доме царило напряжённое молчание, пока Айрин собирала небольшой мешок с необходимыми вещами – сменой одежды, запасом еды, флягой воды и маленьким ножом, подарком отца, который Лирель хранила все эти годы.
– Твой отец всегда говорил, что придёт день, когда ты должна будешь узнать правду, – наконец произнесла Лирель, стоя в дверях. – Я просто не думала, что он наступит так скоро.
– Я вернусь, мама, – Айрин отчаянно пыталась звучать увереннее, чем чувствовала себя. – Как только найду ответы, как только пойму, что должна делать с этой… силой внутри меня.
Лирель подошла к дочери и сняла с шеи простой серебряный медальон:
