Как и ожидалось, у восточных границ уже кипело небольшое сражение. Мои люди всегда вовремя успевали встретить противников и отбросить их как можно дальше с северных земель Алиады. Стоило нам появиться, как один из недругов бросился прямо ко мне.
– Повелитель Дрегон! – остановился он в нескольких метрах от меня, бросая меч на землю.
Мои воины, молниеносно отреагировавшие на его выпад, уже держали несколько острых лезвий у его горла, но тот и бровью не повёл, лишь развёл руки в стороны, показывая тем самым, что не собирается нападать.
– Убрать оружие! – скомандовал я.
Мужчина опустил руки и расправил широкие плечи. С виду он был довольно-таки молод, но его взгляд говорил совершенно о другом. Очень знакомый взгляд. В нём скрывалась сила и мудрость. Подойдя ближе, он склонил темноволосую голову, выражая почтение, что неимоверно удивило и меня и моих людей. Прежде подобного от противников ожидать не приходилось.
– Приветствую вас, повелитель Дрегон. Я являюсь советником повелителя Лэренса. Моё имя Аранер Волдмуд. Я бы хотел поговорить с вами по одному очень важному делу.
Волдмуд… Не зря его лицо показалось мне знакомым. Я не раз слышал об их роде, и даже был хорошо знаком с его отцом – Тэриусом Волдмудом. Сильнейшие маги, великолепные воины, а главное – хранители сокрытых знаний богов. Когда-то за преданность и доблесть Великий Ио даровал их предку могущество, сделав его Хранителем. С тех пор они всегда и везде пользовались большим уважением, а их знания ценились на вес золота… А теперь мне выпал шанс познакомиться и с новым Хранителем.
***
Мы уже несколько часов находились вместе с Аранером в моём родовом гнезде, перебирая в библиотеке запылившиеся горы старинных манускриптов. Совсем недавно ему удалось обнаружить в Академии, где он по совместительству является ректором, одну очень древнюю и забытую рукопись: «Книгу пророчеств Алиады». В ней очень чётко и подробно описывалось то, что сейчас происходит с нашим миром. Вот только в рукописи отсутствовало много страниц. И, по непроверенным сведениям, утерянные части хранились у всех четырёх повелителей. Повелитель Лэренс, как поведал мне Волдмуд, уже перерыл свою библиотеку и передал ему часть найденных бумаг. Эта находка была очень важна для всех. Ведь именно она могла пролить свет на то, как избавиться от проклятья Великого бога Ио. Сейчас мы пытались отыскать и другие утерянные страницы, но пока ничего не нашли.
– Возможно они и не сохранились вовсе, – возмущался Дрейк, который присоединился к поискам, аргументируя это помощью другу.
Но меня-то не проведёшь. Просто Аранер не внушал ему никакого доверия, вот и привыкший всегда держаться наготове полководец самолично шуршал страницами. А всё-таки занятная из нас получилась компания: правитель, полководец и вражеский советник. В другое время я бы с удовольствием над этим посмеялся, если бы не вся серьезность ситуации. От результатов наших поисков сейчас зависит не только жизнь моего народа, но и будущее всей Алиады.
– Кажется, я что-то нашёл, – повернулся к нам Аранер, держа в руках несколько ветхих страниц.
– Что там? – я подошел ближе.
– «…Когда великие земли потеряют свою мощь, когда брат пойдёт на брата, когда земля напитается кровью и скорбью – над миром пронесётся мольба матерей, потерявших в войне частицу себя. Когда земли Алиады погрузятся во мрак, в ответ на отчаянный зов на её просторах распустится Огненный цветок. Священный жар лепестков истребит остатки алчности и гордыни, превращая в пепел тех, кто породил хаос. Только Огненный цветок способен остановить вражду. Он принесёт на Алиаду мир и гармонию. Только огонь может уничтожить пороки. Только в огне может возродиться искреннее всепрощение. Лишь в огне зародится истинная любовь...» – прочитал Волдмуд на одном из нескольких пожелтевших листков, что держал в своих руках.
