До девушки стал доходить смысл происходящего.
– Вы хотите остаться?
Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.
Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.
– Ты против?
– Конечно нет.
– Вот и прекрасно, – улыбнулась наставница. – Тогда некоторое время я официально побуду твоей бабушкой.
Время вновь начало отсчитывать мгновения.
– А мой отец?
– По правде сказать, это была его идея.
Сердце Лины радостно забилось – отец не собирался её бросать…
– Но как же дом? – растерянно спросила она и шёпотом добавила: – И Алатырь? Разве можно их оставить?
– Неужели ты думаешь, что всё дело в каком-то доме? – Елена Захаровна ласково взглянула на девушку. – Что касается камня, то он надежно спрятан. К тому же, я собираюсь часто туда наведываться.
Слова наставницы смутили Лину.
– Но разве мы сражались не за Дом Земли?
– За Дом, – согласилась та. – И за этот мир. И друг за друга. Ведь Дом Земли там, где его хранители.
Несколько мгновений Лина пыталась осознать услышанное. Раз Великая хранительница Дома Земли собирается жить здесь, значит… и Дом Земли теперь здесь. В этой квартире? Она растерянно огляделась и едва не провалилась от стыда, заметив жуткий беспорядок вокруг. Так и не разобранный чемодан, раскрыв пасть, лежал посреди зала. В нём, на нём и повсюду вокруг валялись вещи. На столе – чашка с недопитым чаем, крошки печенья и смятые фантики от конфет.
Не зная, за что хвататься, Лина заметалась по прихожей с птичьей клеткой в руках.
– Будь любезна, поставь меня куда-нибудь, пока не уронила, – недовольно произнёс ворон.
– И сойди с моего хвоста, – поддакнул кот-призрак – Здороваться тебя, видимо, не учили?
– Простите. Здравствуйте! – забормотала Лина, отступив в сторону и оглядываясь в надежде найти подходящее место для клетки.
Но тут на помощь ей пришла Елена Захаровна.
– Хватит ворчать. Девочка только проснулась, – пожурила она советников. – Пойдем, дорогая, найдем этим важным персонам подходящее место. А заодно приготовим завтрак. Я научу тебя варить чудесную пшенную кашу. У тебя ведь есть молоко?
Девушка отрицательно покачала головой – купить продукты она еще не успела. Гостья разочарованно вздохнула, но потом заговорщицки прищурилась.
– Что ж, думаю, в моем чемоданчике найдется пшёнка, сливочное масло и немного свежего молока. Не можем же мы обойтись без хорошего завтрака.
***
И вот, с того самого дня Лина часто готовила кашу сама. Если не считать шесть пар неустанно следящих за ней глаз.
Конечно, каши она варила разные. Но пшенная отчего-то пользовалась наибольшим успехом. Её любили даже Алиса и Соня.
– Масла добавила? И соли? Ты ведь знаешь, что без соли никак?
– Добавила. Добавила. Знаю, – автоматом отвечала Лина, помешивая кашу.
Она-то крепко усвоила, что любое блюдо, даже самое простое, в её руках может стать зельем. А вот каким, зависело от настроения.
Однажды она умудрилась сварить из гречки настоящую отраву, вспомнив во время готовки ненавистного огненного демона. Хорошо, что первым тогда в кастрюлю сунул нос кот-призрак. Выжить то он выжил, смерть ему была уже не страшна, но вот призрачное несварение получил.
С того дня Лина старалась не поддаваться плохим воспоминаниям на кухне. Но сейчас это получалось плохо – в голове то и дело всплывал образ матери, пытающейся сказать что-то сквозь толщу воды.
Задумавшись, девушка даже уронила ложку.
