Тем временем пристальный взгляд хозяина кабинета переместился на меня. Его улыбка выглядела доброжелательной, по крайней мере, подвоха я не чувствовала.
— Значит вас, юная леди, мы так ждали? — обратился он ко мне.
Юной меня уже давно не называли, и я немного удивилась такому приветствию, но вспомнив, что сидящий передо мной человек чуть ли не втрое старше меня, расслабилась.
— Меня зовут Изольда, — представилась я.
— Какое красивое имя. — Он чуть склонил голову. — А меня зовут Владимир Петрович Золотаревский. — Потом указал на кресло перед его столом. — Присаживайся, Изольда, думаю, нам предстоит долгий разговор.
Я покосилась на Кирилла. Тот кивнул.
Прошла и села. Кресло оказалось в меру мягким и очень удобным. Я положила ногу на ногу, а руки на подлокотники. Поза спокойная и расслабленная.
— Кир, ты нас не оставишь? — обратился Золотаревский к моему проводнику.
Кирилл кивнул и собрался выйти.
Нет! Я вдруг почувствовала приступ паники. Кирилл был мне уже более-менее знаком, а этого человека я не знала и не хотела оставаться с ним наедине.
Кирилл замер на середине шага по направлению к двери и резко развернулся.
— Владимир Петрович, вы не против, если я останусь? — Бросил мимолетный взгляд на меня.
— Как хочешь, — легко согласился хозяин кабинета.
И Кирилл устроился во втором кресле перед столом, в полуметре от меня. Я почувствовала облегчение. И пусть я повела себя как идиотка, так мне было спокойнее. Кирилл же глянул на меня весело и подмигнул. Я смутилась.
— Изольда, — обратился ко мне Золотаревский, привлекая мое внимание. — Я думаю, ты уже поняла, зачем мы тебя позвали?
— Не совсем, — призналась я. В моей голове был полный сумбур.
— Огненный Зверь — существо очень древнее, история его создания или же появления на Земле давно утеряна, — продолжал мужчина. — Человек, являющийся носителем Зверя и научившийся им управлять, обладает практически безграничной силой. Последний носитель Зверя, Акимова Нина, получила его еще в юности. У нее было достаточно времени, чтобы научиться его полностью контролировать. Она была человеком очень верующим, ее отец был священником, и Нина с детства воспитывалась в атмосфере веры и послушания. Зверя она считала карой небесной, а потому всеми силами пыталась побороть его власть над собой. Многие пытались убедить ее отдать им Зверя, но Нина искала достойного преемника, который не будет использовать силу Зверя во зло. Но за всю свою жизнь она так и не нашла никого, кому бы доверила нести свою ношу. Потому Акимова все время пряталась, переезжала из города в город, всегда селилась в глуши, ее преследовали, искали, она убегала снова и снова. Когда ее нашли в этот раз, уверен, будь она моложе, снова бы сбежала. Но, несмотря на то что Зверь давал силы ее телу, она очень устала, постарела и больше не хотела бежать.
Я слушала внимательно, стараясь не пропустить ни одного слова.
— Мы нашли ее, едва она переехала в наш город. Предлагали помощь, но Нина считала нас язычниками, не хотела иметь дело с магией, от одного этого слова ее бросало в дрожь. Она отказалась от нашей помощи и так и осталась отшельницей. А потом ее нашли они.
Я вздрогнула.
— Кто — они? — выдавила из себя.
— Другие маги, люди со сверхспособностями — называй так, как тебе нравится. Я предпочитаю все же «маги». Так вот, этих называют Черные Капюшоны, потому что они никогда не снимают своих плащей, и никто никогда не видел их лиц. Хотя сами обладают магической силой, они желают истребить магов как вид. Мы думаем, что они хотят остаться единственными, кто обладает сверхспособностями. Охотятся на волшебников-одиночек, подкарауливают их и убивают. Очень жестоко убивают. — Владимир Петрович поймал мой затравленный взгляд и посмотрел прямо в глаза. — Они питаются чужой магией. Когда маг получает травму, вместе с кровью и болью из него вытекает часть его силы. Черные Капюшоны научились собирать ее и присваивать. Они похищают магов, пытают их до смерти и отбирают силу. Потому-то их собственная сила настолько велика.
