— Не думаю, что мне удастся снова воспользовался таким способом самоконтроля, — призналась я. — Хотя мне бы очень этого хотелось, — и это была чистая правда.
Наверное, Владимир Петрович что-то заметил в моем печальном взгляде и хмыкнул, но комментировать не стал.
— Как тебе наш коллектив? — спросил он.
Как? Вопрос очень ёмкий, и от меня определенно не ждали односложного ответа. Как — хорошо. Или как — плохо. Или еще лучше: как — никак. Я вздохнула под пристальным взглядом Золотаревского, силясь подобрать нужные слова для развернутого ответа.
— Андрей очень милый, — выдала я самый вежливый вариант, при этом улыбнувшись. Да уж, этот здоровяк меня позабавил.
Владимир Петрович снова хмыкнул, затем поставил локоть на стол и подпер рукой подбородок.
— Андрей всегда нравится женщинам.
Я пожала плечами.
— Думаю, будь я мужчиной, он бы мне тоже понравился. Андрей забавный.
Теперь во взгляде Золотаревского появился интерес.
— То есть ты хочешь сказать, что он понравился тебе не как мужчина?
— О боже! — выдохнула я. — Конечно же, нет! Я видела его всего-ничего!
«Кирилла ты видела и того меньше, когда уже не могла отвести от него глаз», — злорадно напомнил Зверь.
«Заткнись!» — мысленно прорычала я.
«А чего молчать, если это правда?»
«Эта правда — только моя проблема, и я никого не собираюсь в нее посвящать».
«А что, поделилась бы со стариком своими симпатиями, глядишь, и подсобил бы с сыном».
«Заткнись!»
— Хм-хм, — вежливо покашлял Владимир Петрович, отвлекая меня от внутреннего диалога.
Я вскинула голову.
— Простите.
Ну надо же, раньше получалось общаться со Зверем незаметно, впервые меня подловили. Когда Зверь начинал рассуждать о моей симпатии к Кириллу, мне хотелось вытащить его из моей головы и задушить собственными руками.
— Расскажи мне об Огненном Звере, — попросил Владимир Петрович. — Я читал много литературы о нем, но ни одна из них не была написана носителем Зверя. Нина Акимова тоже не горела желанием делиться с нами своими ощущениями.
Я подозрительно прищурилась.
— Так зачем вы предложили мне эту так называемую работу: чтобы помочь мне или узнать побольше о Звере?
Улыбка Золотаревского превратилась в снисходительную. Он откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком.
— Буду с тобой честен…
— Премного благодарна, — не вежливо проворчала я, но он простил мне и это.
— Все люди, даже те, которые пытаются жить для других и помогать нуждающимся, ищут своей выгоды. Святых людей не бывает. И я вовсе не возомнил себя святым и бескорыстным и не пытаюсь произвести такое впечатление. Кто-то жаждет богатств, кто-то славы. У меня своя жажда — знания. Огненный Зверь — уникальное явление. У многих магов редкий дар, но он все же повторяется. Огненный Зверь один, он существует уже много веков, но о нем по-прежнему ничего не известно.
«Не то чтобы я скрывался», — скромно заметил Зверь. Рассуждение о его уникальности он воспринял как комплимент.
— Что вы хотите узнать?
— Для начала, как он с тобой общается? Мыслями, образами?
Я покачала головой.
— Я просто слышу его голос.
Владимир Петрович смотрел на меня восторженно, как будто я сказала, что слышу глас Божий.
— И какой он?
— Надоедливый, — выдала первое и ключевое определение.
— Это мужской голос? На что он похож?
Я кивнула.
— Определенно мужской. Хорошо поставленный мужской голос. Как… — я попыталась подобрать подходящее определение. — Как у диджея по радио. Иногда кажется, что он способен болтать вечно. Но иногда обижается и может подолгу молчать.
