Пару раз Кира ощущала, как камни нагреваются. Тогда она возвращалась за поворот, и дожидалась, когда огненные уйдут. В другой раз в лицо Кире дул ветер. Она ему радовалась. Так бегала – что вспотела, поэтому легкий ветерок был как раз тем, что надо. Когда Кира услышала шаги, тот был уже едва не ураганом – хватал за волосы и дергал штанины. Вернуться за поворот Кира не успевала. Но, к счастью, вспомнила зажмуриться. И почти сразу услышала досадливое:
– Вот сука!
А затем отчетливый хлопок. Вместе с ним прекратился ветер – исчез в одно мгновение, как в природе не бывает. Еще немного постояв, опираясь на стену, Кира медленно открыла глаза. Перед ней была лишь очередная развилка, где никто не стоял. Пронесло.
Кто-то выбыл по ее вине? Вероятно, кто-то воздушный. Абсолютно все равно… Это даже хорошо для победы в соревнованиях. Как бы там ни было, Кира вины не чувствовала.
Еще пару раз она ощущала ветер, но больше не подставлялась. Сразу забегала за поворот и дожидалась, пока шаги стихнут. Лишь потом возобновляла путь.
Следующие двадцать минут прошли спокойно. Даже слишком спокойно. Кира шла все медленнее. Не потому что боялась стать заметной из-за топота или сбивчивого дыхания. Нет. Просто Кира утомилась.
Пара пролетов – и она решила отдохнуть. Совсем чуть-чуть. Посидит пару минут, а потом побежит, чтобы наверстать время. Не самый безопасный вариант, ведь на бегу сложнее прислушиваться. Но так Кира скорее достигнет выхода – а оказаться там в тысячу раз безопаснее, чем даже очень тихо красться коридорами.
Она села прямо на землю и оперлась спиной о стену, откинув голову. Закрыла глаза, но не чтобы обезопасить себя, а просто потому, что те устали разглядывать полутень.
Кира ерзала – все ей было неудобно. Земля твердая, стенка сырая и от того холодная. Почти сразу Кира поднялась – отдых явно не задался. Она опустила голову, чтобы отряхнуть штаны, и вдруг услышала:
– Там кто-то есть?
Голос снова был знакомым. Но Кира не спешила обнаруживаться. Она кляла себя, что остановилась, еще и в таком дурацком месте, на Т-образной развилке, и что не заметила, как кто-то приближался.
– Я слышала, как ты прерывисто дышишь… Что, Земля, такая физическая нагрузочка тебе не по зубам?
Соперница засмеялась, а Кира не сдержалась и цокнула языком. Все равно ее уже обнаружили.
– Закройся, Аска, – сказала Кира.
– О! – воскликнула Аска. – Кира! Надо же, я думала, ты первой вылетишь.
Кира не ответила. Она не шевелилась, лишь подняла руку, чтобы коснуться стенки. Ну конечно – та была сырой. Кира ощущала приближение водной, и проигнорировала это. Вот теперь расплачивалась.
Они с Аской стояли, глядя на одну развилку, но стоя в разных коридорах. Кира не смела шевелиться, и Аска тоже.
– Так и будем стоять до утра?
– Я не стою, я лежу, – сказала Кира.
– Правда? – удивилась Аска.
– Можешь сама посмотреть.
Аска шагнула, но тут же спохватилась, и рассмеялась. Кира поджала губы. Она понимала, что такая дурацкая провокация не сработает, но попытка не пытка.
– Думала, я такая тупая, что поведусь?
– Да, – спокойно сказала Кира.
Аска фыркнула. Потом снова коридоры накрыла тишина.
Земляные терпением отличались, водные – нет. Так что первой не выдержала Аска. Она сказала:
– Давай просто обе закроем глаза, и пройдем мимо друг друга этот перекресток, хорошо? Сыграем в ничью.
Кира не ответила.
– Или ты, коза упертая, либо выиграешь, либо сдохнешь?
