– Гибель Григория и Анатолия! Это всё было подстроено! – глаза матери потемнели, а её маленькие кулачки сжались так, что побелели костяшки пальцев. – Так вот почему расследование закончилось столь быстро!
– Может зайдем внутрь? – предложил я. – Незачем всем видеть, как мы озадачены.
– Ты прав, сын. – Огнева глянула на меня несколько иначе, чем обычно. С уважением что ли. – Пойдём в кабинет отца. Нам стоит решить, что делать. До рассвета осталось чуть больше шестнадцати часов.
– Будет лучше, чтобы Иннокентий приготовил десантные боты к взлёту. Сколько там лететь до родового гнезда? Сорок минут, если не ошибаюсь?
– Ты хочешь пройти активацию? – мать вновь остановилась. В её взгляде появилась тревога. – Но ведь это обычно длится несколько суток. Хотя… Да, ты прав, это единственный способ. Даже если ты не успеешь на дуэль, но приручишь духа-покровителя, у нас появится шанс изменить ситуацию в нашу пользу.
– Вам с Анастасией рекомендую отправиться со мной. – внёс я ещё одно предложение. – В гнезде будет безопаснее.
– Шутишь? Кто осмелится нападать на нас здесь, на поверхности? – возмутилась графиня. – Для этого нужно сначала высадить на поверхность несколько десантных кораблей. Только это невозможно, на орбите висят два военных монитора и эсминец Огневых. Добавь к ним четыре звена корветов – с такой силой не справится и тяжелый имперский крейсер.
– На отца с братом напасть осмелились. – напомнил я. – Так что лучше держаться вместе. И объявить повышенную готовность всех силовых ведомств Искры.
* * *
Гнездо рода. Это место всегда располагалось в естественной пещере, как правило большой, внутри разделённой на три части. В первой находилась так называемая консоль-идентификатор. Если ты не одаренный, то дальше тебе не попасть – просто погибнешь. Здесь потомки предтеч проходили свою первую инициацию, и получали доступ к родовому древу способностей и умений.
Чем отличалось родовое древо от обычного? Своей уникальностью. Здесь, кроме стандартных базовых ветвей, всё было завязано на стихию духа-покровителя, а самих способностей было в несколько раз больше. В нашем случае преобладали огонь и его производные. У Студилиных, насколько я помнил, в приоритете был холод. А император, если верить слухам, владел аж тремя родовыми гнёздами, и мог управлять несколькими стихиями. Однако подтверждения, правда это или ложь, не было.
Во второй части располагалось непосредственно само древо способностей и навыков, а так же активатор – инструмент, дающий частицы духа, который можно было улучшать различными способами. Особенностью родового активатора было то, что из него могли черпать силу лишь представители рода.
И тут же имелись призрачные врата, ведущие в третью часть – обитель духа-покровителя. Место, которое в основном пустует. Но не в нашем случае. Так как глава рода погиб, дух-покровитель вернулся в гнездо, и теперь ожидал появления нового одарённого, который сможет его одолеть. Разумеется, не в физическом плане, а в астральном.
И теперь мне, как прямому наследнику, предстояло посетить это место, происхождение которого меня волновало даже больше, чем предстоящая схватка с неким духом. Потому что меня по-прежнему беспокоил самый главный вопрос: куда делись боги?
Четыре десантных бота и шесть геликоптеров едва поместились на небольшой посадочной площадке, расположенной у подножия горы. Иннокентий тут же начал раздавать приказы, а мы с матерью и сестрой стали ждать, когда наши воины возьмут под контроль всю прилегающую территорию. Вполне могло оказаться, что нас поджидает отряд диверсантов-смертников. К счастью, всё обошлось, и через десять минут глава охраны рода доложил:
