– Они в безопасности. Они… Спасибо, чемпион. В безопасности, – ответила Нья.
Чемпион опустил плечи и кивнул отяжелевшей головой.
Хафса потянулась к одному из его мечей. Чемпион стремительно спрятал его в ножны и схватил ее за запястье. Он смотрел на мертвого лоялиста.
– Почему я должен тебе верить? – спросил чемпион. – Его ты спасти не смогла.
– Было слишком поздно, – сказала Хафса. – Он был ранен в шею, и яд распространился по всему телу. Если он доходит до головы или сердца, то это смерть. Я ничем не могла помочь.
– Он жжет, – сказал он.
Она кивнула.
– И будет гораздо хуже.
– Спаси его, – сказала Нья. – Делай, что должна.
– Яд у него в ноге, – пробормотала Хафса.
– Нужно ампутировать? – спросил чемпион.
– Иначе вы умрете, – сказала она.
– Ты не отрежешь мне ногу, – возразил он, оглядываясь через плечо.
Она повернулась и увидела, что к ним подошла королева. Чемпион, как ни в чем не бывало – словно Хафса не сказала ему секунду назад, что его жизнь уже почти в вечных объятиях Богини, – заговорил с королевой.
– Пять лошадей покинули крепость, – сообщил он. – Там Отобонг, Мирембе и двое Индлову. Последняя лошадь без наездника. По-видимому, она предназначалась их ассасину.
Королева Циора смотрела на чемпиона так, словно ничего, кроме него, на свете не существовало.
– Ты отравлен?
– Мы должны их остановить. Они знают, что у вас есть агенты в Пальме. Нельзя допустить, чтобы они встретились с Одили.
Королева повернулась к Хафсе.
– Я слышала, что ты сказала. Спаси его.
И она вновь обратилась к чемпиону:
– Дай жрице свой меч.
– Нет.
– Чемпион, мы ваша королева и вы сделаете…
– Нет!
К ним подошел еще один Меньший.
– Тау прав, моя королева. Мы должны остановить Мирембе и Отобонга. – Меньший покосился на Хафсу, словно оценивал, можно ли ей доверять, учитывая то, что он собирался сказать. – Они слишком много знают.
– Это не имеет значения, Хадит, – ответила визирь Меньшему. – Они ушли. Вам ни за что не догнать их пешком.
– Тогда мы не будем гнаться пешком, – сказал Хадит. – Сколько лошадей у нас осталось?
Хафсе отчаянно хотелось вселить здравый смысл в каждого из присутствующих. Сейчас было не время говорить о лошадях. Чемпиону следовало отрезать ногу.
– Сколько они взяли? Пять? – переспросила Нья. – Значит, осталось три. Но мало кто умеет ездить верхом.
– Я могу, немного, – заявил Келлан Окар, подбегая. Хафса его знала. Его все знали.
– Я тоже, – сказала Нья. – И, Ингоньяма Окар, хотя я знаю вашу репутацию воина, но нам вдвоем не справиться с четырьмя противниками. У них три Индлову, а Мирембе – могущественная Одаренная.
Королева, словно выйдя из задумчивости, подняла взгляд и отвернулась от чемпиона.
– Мы поскачем на первой из трех лошадей, Ингоньяма Окар и Ихаше Удуак могут сесть на вторую, а ты, Нья, возьмешь третью.
– Что? Нет! – воскликнула Нья. – Королева Циора, вы не можете принимать участие в погоне после…
Королева вскинула руку.
– Нам уже начинает надоедать, когда нам говорят «нет». – Она скользнула взглядом мимо чемпиона и пристально посмотрела на Хафсу. – Жрица Экин, мы призовем королевских стражников, чтобы они держали чемпиона. Спасите ему жизнь.
– Я никому не позволю отнять мою ногу! – ответил Тау.
Королева обрушилась на него:
– Это приказ, чемпион. Как вы смеете! Мы не желаем смотреть, как вы умираете.
– Удуак! – позвал чемпион.
– Нэ? – отозвался огромный Меньший, подходя к ним.
