Он побежал быстрее, мчась сломя голову к трем фигурам, видневшимся впереди.
– Вот ты где, – произнес голос, и одна из трех фигур вышла к свету факела.
Тау, выругавшись, попытался остановиться, но наступил на влажный камень и поскользнулся. Чтобы удержать равновесие, он перенес весь свой вес на больную ногу – и весь мир сжался до единственной точки, излучавшей адскую боль.
– Сик! – выругался он, придерживая мечи.
– Тау, полегче! В чем дело?
Он узнал голос Хадита. А когда к Тау вернулось зрение, и боль отступила, он увидел и остальных. С Хадитом были Удуак и Келлан.
– Мы пришли за тобой, – сказал Хадит. – Сердце бури покинуло полуостров. Она уже в Ревах, и вскоре корабли вождя отчалят. Нам пора выдвигаться.
Тау знал, что все это не имело значения.
– Они здесь! – воскликнул он. – В крепости!
Все трое синхронно обнажили клинки и сплотились вокруг Тау, ожидая атаки.
– Где? – спросил Удуак, оглядываясь по сторонам.
– В конюшне, – ответил Тау. – Там началось.
– Сколько их? – спросил Хадит.
– Пока один. Он напал на меня.
– Один? – переспросил Келлан. – Ксиддин? Или кто-то из людей Одили?
Тау никак не удавалось перевести дыхание.
– Не человек.
Келлан кивнул.
– Значит, ксиддин, – сказал он. – Женщина-рейдер.
– Это не значит, что она пришла одна, – сказал Хадит, указывая на арку, ведущую в глубь крепости. – Идем туда. Если есть еще кто-то, они не смогут нас окружить.
Удуак кивнул, потянул Тау за руку, и все четверо бросились под арку, ограничив углы, откуда на них можно было напасть.
– Мы можем созвать наших людей, – прошептал Келлан. – Или рискнем вызвать ксиддинов на себя?
– Это не ксиддины, – сказал Тау, вглядываясь во мрак за аркой. Там густели тени, длинные как копья, и уходили в даль, в темноту. – Это был демон.
Меч Келлана дрогнул.
– Что?
– Ты сказал «демон»? – переспросил Хадит, скорее прошипев, чем прошептав.
Все еще вглядываясь в темноту, Тау кивнул.
– Он напал на меня в конюшне.
Тау услышал, как Хадит вздохнул и спрятал меч в ножны.
– Ты что, уснул и попал в Исихого?
Удуак и Келлан не зачехлили мечей, но опустили их.
– Нет, – сказал Тау. – Он был здесь.
– Где здесь? – спросил у него Хадит.
– В Умлабе.
– Демон?
– >Да.
Удуак и Келлан спрятали клинки.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Удуак.
Хадит фыркнул.
– Тау, сегодня был тяжелый день. Ты ранен и изможден. Ты, наверное, уснул.
– Нет! Говорю вам, это действительно произошло.
Хадит положил руку ему на плечо.
– Я буду вежлив и притворюсь, что ты ничего не говорил.
– Вы не понимаете? – спросил Тау. – Это может значить…
– Это может значить, что тебя освободят от должности чемпиона. Это может значить, что ты и твоя история про демонов в конюшне поспособствуют низложению королевы, чья власть и так висит на волоске. – Хадит покачал головой. – Слезы Богини, Тау, она сделала своим Чемпионом Меньшего! Низшего Мирянина!
– Высшего Мирянина, – ощерился Тау.
– Никому нет до этого дела. Королева Циора – монарх расколотого королевства, и правит она частью, населенной Меньшими и отщепенцами из числа Вельмож.
Тау на глазах терял их доверие, чего допустить никак не мог.
– Я уже видел их раньше. Задолго до сегодняшнего дня, – сказал он. – Это началось в Исиколо. Я видел их. Среди теней. В густых зарослях. На краю поля зрения. Они исчезали, когда я поворачивался. Они заменяли своими лицами лица людей.
Удуак глухо кашлянул и сделал руками знак дракона.
– Они приходили ко мне в…
