По развешанным в галерее портретам можно было изучать историю рода. Рыцари в доспехах и томные бледные дамы, герцоги и герцогини в напудренных париках, бравые офицеры со множеством наград и девушки в платьях с кринолинами или в романтичном ампире. Менялись эпохи и мода, люди на портретах были разные, но одно оставалось неизменным – почти у каждого на груди был золотой амулет в виде листа подорожника с вделанным в него кристаллом – словно капля росы застыла посередине.
Предки свысока поглядывали на магистра, когда та шла вдоль полотен в маленькую комнату в конце коридора. Каким было ее первоначальное назначение, никто уже не помнил. К тому времени, как Тиане понадобилось помещение под небольшую лабораторию, там хранился всякий хлам. Теперь же там стоял большой стол и стеллаж с препаратами. Именно тут магистр готовила отвары и снадобья, крема и притирки, которые потом продавала (чем привела бы бабушку в ужас – леди ведет себя как торговка!), проводила опыты и скрывалась от бабушки.
С кремами собственного производства получилось случайно – она сделала такой для себя, мазать руки после работы в оранжерее, поделилась с коллегой, та попросила баночку, вторую, и вскоре у Тианы было по несколько заказов в неделю. Этих денег хватало на покупку материалов и ингредиентов, красок и полотен для мамы, редких трав для лекарства бабушке, а также на оплату таксо и покупку корзин с сырами или фруктами, которые, по легенде, дарили ей благодарные студенты.
Бабушка верила или делала вид, что верила.
Вот только сегодня у Тианы всё валилось из рук и ничего не получалось, как будто на ней было заклинание невидимых пут. А ведь нужно было приготовить порцию вытяжки из вирьего корня для бабушки – она останавливала рост опухоли и убирала кашель!
– Лишних ингредиентов у тебя нет, леди Тиана, – сказала она себе. – Так что заканчивай тратить время и материалы и иди завтракать.
Девушка вздохнула. Оттого, что ничего не получилось с драконом, не ладилось с лекарством, настроение совсем упало. Хотелось было поплакать, но она отмела эту мысль как негодную.
– Я обязательно верну амулет! – в который раз пообещала она себе. Слеза всё-таки покатилась по щеке и огромной кляксой упала на аккуратно записанный рецепт.
Бессонная ночь тоже сказывалась. Пришлось пить тоник для бодрости, принять ванну похолоднее. Однако к столу Тиана вышла как подобает – аккуратно причёсанной и одетой, с улыбкой. Леди Вера уже сидела у стола сбоку, леди Аврора – во главе. Тиана поцеловала обеих и уселась напротив бабушки. Не успела она занести нож и вилку над запеканкой, как мама обратила к ней бирюзовый безмятежный взор.
– Тиана, сегодня в два часа пополудни придёт портниха. Тебе к приему нужно новое платье. Этой весной модна фуксия и присборенная юбка. Ах, этот крой так гармонирует с легкой дымкой по утрам в садах Веншица!
И леди Вера мечтательно подняла глаза к небу, вероятно, видя уже акварельный рисунок этих самых садов и дам в фуксии. На самом деле картины у нее выходили такими же, как она сама – волшебными, оторванными от жизни, мечтательными, пасторальными, дымчатыми…
– Мама, – спокойно ответила Тиана, привычная к материнской рассеянности, – ты забыла, я после завтрака всегда вызываю таксо и уезжаю на работу. Да и не нужно мне никакого платья. Мне шили совсем недавно, к празднику весеннего солнцестояния. Ты настояла на ландышевом, помнишь?
