Порывы ветра усиливаются, а с запада стремительно наползает грозовая туча. Еще немного – и я даже в небо подняться не смогу, меня банально разобьет о горные склоны, что возвышаются со всех сторон. Промедлишь – и застрянешь здесь надолго, никаких сомнений. Вот только улететь сейчас я не могу. Просто чувствую, что должен быть здесь, что-то будто свербит в голове, тянет… куда?
Иду прочь от дракона, едва не оскальзываясь на мокрых камнях. Дальше-дальше, здесь по-прежнему нет ничего примечательного, по-прежнему не за что зацепиться…
Неожиданно нога, мгновение назад стоявшая на твердой поверхности, уходит в сторону. Успеваю сгруппироваться и отпрыгнуть, когда чуть ниже по склону рождается и быстро ширится обвал. Выше, выше, цепляясь руками за камни, чувствую, как почва в буквальном смысле слова уходит из-под ног.
А потом все резко заканчивается.
Снова порывы ветра, снова далекие раскаты грома, но ни намека на движение каменных глыб.
Чуть перегнувшись, заглядываю в жерло провала и уже знаю, что там увижу – проход вниз, в лоно горы.
Может ли это быть простым совпадением?
Вот уж нет.
Разумно ли лезть в темень обвала, понимая, что никто на поверхности не сможет тебя подстраховать?
Тоже нет.
Полезу ли я?
Определенно – да.
Возвращаюсь к дракону, взваливаю на спину специально припасенный в Красном шипе вещевой мешок с самым необходимым. Не совсем же я идиот – подготовился. Хотя, если гора снова вздумает взбрыкнуть, никакое снаряжение и припасы меня уже не спасут.
К провалу в земле подхожу неторопливо – он довольно обширный, сам лаз вниз просторный, но не настолько, чтобы встать в нем в полный рост. Значит, придется ползти, к тому же, судя по всему, спуск предстоит довольно крутой. Надеюсь, у меня хватит веревки, чтобы успеть добраться до… до чего? Что я ожидаю увидеть внизу? Ожидающего меня заклинателя? Нет, в это не верю даже я. Но отступать уже поздно, будет странно после столь «ко времени» подвернувшегося обвала просто развернуться и уйти. Потому надежно закрепляю конец веревки у основания спуска, несколько раз проверяю – надежно ли, затем разворачиваюсь и начинаю быстро спускаться, перебирая веревку в руках – она тонкая и длинная и для обычного человека может быть неудобной, так как не спасает от проскальзывания, но в моей стальной лапище таких проблем нет.
Спуск длится не так уж и долго. В какой-то момент проход просто раздается в стороны, а отчетливые отзвуки эха говорят о том, что я оказался в просторной пещере. Что ж – уже неплохо, значит здесь, внизу, остались пустоты – и большие. Не то чтобы это как-то позволило человеку прожить в них полгода, не имея ни запасов еды, ни возможности охотиться, но хотя бы – не сплошной камень.
Зажигаю фонарь и осматриваюсь – до пола метра три, не больше. Внизу поблескивает вода, кроме того, слышу довольно громкое журчание. Да здесь настоящая подземная река.
Сбрасываю остатки веревки вниз, спускаюсь сам.
Странно. Здесь значительно теплее, чем наверху. И дело не в отсутствии ветра. Опускаю ладонь в воду. Так и есть – горячая. Похоже, что во время взрыва открылись гейзеры. Пожалуй, стоит внимательнее смотреть под ноги, будет крайне неприятно провалить в какую-нибудь заполненную кипятком яму.
Пещера действительно просторная – и не обвалилась она лишь потому, что тут и там вижу покореженные и раздробленные сталагнаты, вернее, их остовы, что превратились в иссеченные и растрескавшиеся подобия колонн, но все же устоявшие в безумии развернувшейся здесь стихии.
