Главный вход в замок был открыт и днём, и ночью. Массивные двери поддались тяжело, но бесшумно. Я впервые находилась в огромном холле в тёмное время суток — глухая тишина и чернильные тени по углам заставляли моё сердце биться ещё тревожнее, но и подгоняли меня к скорейшему достижению цели. Я хорошо знала повороты и коридоры по дороге к библиотеке — ходила ими не раз, поэтому заблудиться в темноте не боялась. Но очень переживала встретить кого-нибудь по пути. Замок не пустовал, в нём тоже жили эльфы — Совет Пяти, их семьи и те, кто заботился о его благоустройстве.
Но всё обошлось, я никого не встретила по дороге, а вот в самой библиотеке…
Проскочив в неё и бесшумно закрыв за собой дверь, я затаила дыхание, с нарастающим ужасом наблюдая за дрожанием огня в глубине помещения, как раз, недалеко от того места, где стоял сундук.
И что же мне теперь делать? Развернуться и уйти, пока не поздно? Пока меня не застали? Но смогу ли я сюда вернуться вновь? Уговорю ли себя рискнуть снова? Может быть, кто-то просто забыл, что зажёг чашу с огнём и оставил её так?
Нужно было проверить. Узнать наверняка, чтобы потом не терзать себя сожалениями.
Для начала я вслушалась в звуки: если услышу шелест пергамента… Но всё было тихо, или я стояла недостаточно близко, чтобы слышать. Помедлив ещё мгновение, я собралась с духом и сделала осторожный первый шаг. Затем второй, третий и четвёртый. На пятом мне стало страшно, что я попросту не услышу ни звука — грохочущее в груди сердце затмевало всё вокруг. Я перевела дыхание и вдруг подумала о том, что пока ещё не совершила ничего противоправного — находиться в библиотеке ночью не запрещалось. По крайней мере, об ином я не слышала. Эта мысль немного остудила тревогу и добавила смелости, и уже вскоре я достигла края полого шкафа с коробками со свитками на полках и выглянула из-за него.
Смотритель.
От вспыхнувшего с новой силой волнения к горлу подскочил неприятный на вкус ком, даже несмотря на то, что давно не молодой эльф мирно спал, сидя в кресле, обшитым мягким сырьём. У его ног стояла коробка со свитками — легенды Озера Грёз, а один из них лежал на его коленях. Очевидно, старик заснул прямо во время чтения.
Я сглотнула ком и осмотрелась: свет огня из чаши у кресла доставал до краешка сундука. Совсем чуть-чуть, но всё же. Если эльф неожиданно проснётся, то может меня заметить.
Я не знала, что делать.
Страх быть застигнутой врасплох умолял меня уйти и больше никогда сюда не возвращаться, но близость к желанному надёжно прилепила мои ступни к полу. Так я и стояла, разрываемая сомнениями, пока смотритель, ворочаясь во сне, не задел коробку со свитками, которая шумно опрокинулась на пол. Эльф не проснулся — это всё и решило.
Я в мгновение ока подскочила к сундуку и упала перед ним на колени, руки дрожали, когда я вынимала нож из ножен и обхватывала пальцами висящий замок. Смешно, но этому трюку меня научил Изриин. Мне тогда безумно сильно захотелось побывать в королевских покоях, в отсутствии королевы запертых на замок. Изриин помог мне туда попасть и научил при случае справляться без него. Тот день запомнился, как первый из счастливых, после гибели моей семьи.
Я отмахнулась от воспоминаний и сосредоточилась на деле, да так рьяно, что не сразу заметила, что что-то в обстановке вокруг изменилось. Будто бы в какое-то мгновение стало ещё тише. И тут щёлкнул замок, открываясь, словно прогремел гром. Страх отдёрнул мои руки и заставил перекатиться за торец сундука. Уже оттуда я с ужасом наблюдала, как пятно света угрожающе надвигалось прямо на меня.
