— Удушье?
Луиза побледнела, шагнула к нему, торопливо ощупала.
— Где болит? Тебе плохо? Послать за мэтром Одушем?
— Нет, уже все прошло. Тот запах…
— Запах?
Пальцы матери болезненно сжали его запястья. Спохватившись, она убрала руку, но на коже Рудольфа остались две красные отметины.
— Цветы. Полагаю, дело в цветах, — отведя взгляд, пробормотала Луиза. — На похороны прислали множество венков, даже от королевской семьи. Их сложили в спальне… Евгения, где тебя носит, дрянная девчонка, Рудольф вернулся!
Она бросилась навстречу дочери, нерешительно замершей на пороге комнаты.
Если Рудольф пошел в отца, то Евгения унаследовала внешность матери и преумножила ее, увы, не в лучшую сторону. Худая, высокая, ростом с брата, с белоснежными волосами, практически сливавшимися с кожей бровями и ресницами, она напоминала спиру. Острые ключицы резко обозначились под тканью траурного платья — будто Евгении не двадцать, а по-прежнему четырнадцать. Она держала в руках лампадку с изображением солнца. Такие ставили на могилы усопших.
— Вот. Это тебе. — Евгения протянула лампадку Рудольфу. — Я подумала, у тебя нет.
Она говорила тихо, избегала смотреть ему в глаза.
— Что здесь происходит? — копившееся много дней нервное напряжение выплеснулось наружу в крике.
Евгения отшатнулась от брата, едва не выронив лампадку.
— Ничего, о чем бы тебе следовало знать, — ответила за обеих Луиза и тайком пригрозила дочери кулаком.
— А о чем не следовало? — не унимался Рудольф.
— Евгения потом сама тебе расскажет. Она изрядно отравила последние дни твоему отцу. А теперь, сделай милость, наконец переоденься, раз уж ты раздумал спать.
[1] Палаэр (к женщине — палаэри) — вежливое обращение к чистокровным исвердам. К полукровкам принято обращаться исл или исла, а к людям, полностью лишенным магии льда, — господин и госпожа.
[2] Жюстоко́р — тип мужского кафтана. Характеризовался прилегающим по талии фасоном с узкой линией плеч и расширением к низу.
2. Глава 2
Рудольф не сразу понял, где находится. Перед глазами стояло раскрасневшееся после танцев лицо Катарины. Она как всегда болтала всякую чепуху, а он пытался вычленить из этой шелухи нужную информацию. Князь Полеский был вчера в опере вместе с Юлией Ляйшер, супругой кромхеймсого посла…
Режущий слух звон повторился, окончательно сорвав с него покрывало сна.
— Лай! — помянул Рудольф Повелителя сил зла и открыл глаза.
Расписанный звездами потолок, легкое дуновение ветерка пощипывало щеки — определенно, не гостиница. Точно, он в Сайратине!
Рудольф со стоном сел на кровати, почесал голову. Сколько ему удалось проспать? От силы пару часов. После разговора с матерью Рудольф перебрался в свои покои и прямо в халате рухнул в постель.
Солнечные лучи проложили дорожку по каменному полу от окна до стула с одеждой. Пока он спал, слуги все подготовили.
— Интересно, матушка приказала выбросить штаны и жюстокор, или я найду их в дальнем углу шкафа? — усмехнулся Рудольф и сладко зевнул.
Однако что же издавало тот противный звук?
Осознание пришло с опозданием. Рудольф подскочил, запахнул развязавшийся во время сна халат и поспешил к секретеру, где светилось приглушенным синим цветом вмонтированное в откидную крышку зеркало. Как он мог забыть, проспать все на свете?! Его ждет поверенный! Или уже не ждет, поэтому завывает зеркало связи.
Сделав глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание, Рудольф нацепил на лицо светскую улыбку и опустился на стул. После коснулся ладонью светящейся поверхности, мельком порадовавшись, что не видит в зеркале связи своей сомнительной физиономии — в отличие от обычных, эти зеркала не отражали предметы. Зато собеседник на том конце Авердена оценил его внешний вид.
