-
Давай будем первыми, - я коснулась ее руки. – Займем лучшие места.
Крыша
повозки укрыла нас от дождя и сырости, но не от волнения, которое росло с
каждой тальмой пути. Мы знали: впереди нас ждет не просто учеба, а столкновение
с врагами. Почему-то я не сомневалась, что они будут: пока рядом с нами
задиристые боевые маги и ведьмы, про обратное нечего и мечтать.
-
В добрый путь! – выдохнула я, тоскливо глядя на темневшую неподалеку академию,
и одинокую фигуру Арна Брота, застывшую между деревьев.
Кажется,
он провожал меня, и даже помахал мне рукой. Я бы тоже так сделала, но этот жест
показался мне слишком издевательским. Арания была ему домом, академия – тюрьмой,
поэтому я не смогла и пошевелиться.
Скоро
повозки тронулись с места, и скрип колес смешался с шумом дождя, создавая
мрачную музыку. Лошади шагали по размытой дороге, унося нас в неизвестность. Я
снова взглянула на Нао, и между нами возникло молчаливое взаимопонимание. Каждая
надеялась на лучшее и готовилась к худшему.
По
мере того как мы ехали, мир вокруг постепенно начинал меняться. Густые леса и
заброшенные поля сменялись городскими предместьями, домами, рынками, воротами и
заставами. На нашем пути было много стражников, и они с недоверием оглядывали
не только адептов, но и наставников. Им не нравились светловолосые и
голубоглазые маги – для них они были врагами, даже те, кто рождены северянами.
-
Хорошо, что Арн остался в академии, - шепнула я Нао.
Та
согласно кивнула.
-
А Кэролайн? Ты слышала о ней что-нибудь?
К
горлу подкатил ком, на глаза навернулись обжигающие слезы, и я опустила голову.
-
Нет…
После
той жуткой ночи, когда я вступилась за сестру перед дикарями, не дав
надругаться над ней, и чуть не погибла сама, мы ни разу не встречались. Она
ушла с Повелителем Смерти, и с тех пор никак не давала о себе знать.
Чувство
тревоги мешало мне дышать. Я вспомнила, какой отважной всегда была Кэролайн,
мне такая храбрость и не снилась. Где она сейчас? Все ли у нее хорошо? Я
мысленно проклинала Повелителя Смерти Витторе Райтона, сбившего сестру с
верного пути, злилась на себя за нерешительность и беспомощность.
Повозки
уверенно двигались по дороге, время шло сонно и вяло. Сколько прошло дней и
ночей? Сколько минуло тальм? Мы ничего не знали, а все, что нас окружало, это
только дождь и бесконечно серое небо. Почему такая непогода? Ведь еще совсем
недавно золотое солнце освещало деревья с желтыми, оранжевыми, красными
листьями, а под ногами пружинила яркая зелень. Неужели происки Падшего? Да нет,
вряд ли…
Чтобы
убить время, мы спали, ели или разговаривали. Ужасно скучная поездка, но нам
никто и не обещал развлечений.
В
какой-то момент мы оказались на въезде в маленький приграничный городок Лоант –
последнего рубежа между нами и Аранией. Его здания выглядели старыми и
невзрачными, с потемневшими стенами и покосившимися крышами. Местные жители,
заметив нас, останавливались, сперва шептались, потом указывали пальцами на
наши повозки.
Нао
сжала мою руку.
-
Боишься?
-
Немного…
-
Люди боятся магов, - негромко сказала я, - потому что вся магия ассоциируется у
них с боевыми чарами. Их пугают нападения…
Вдруг
лошади громко заржали и резко остановились, одна из них опустила голову и
принялась яростно рыть копытом землю. К нам направлялся один из стражников,
державший в руке обнаженный меч.
-
Куда вы направляетесь? – спросил он с подозрением.
