Драконов не было… долго. Минут двадцать точно. Мы успели изучить яму, оставшуюся после драконицы — хейзар с блаженным видом ощупывала быстро остывающую землю, — осмотреться и перевести дыхание. Растения не спешили переползать на прежнее место, опасаясь возвращения дракона.
Опасались не зря.
Объявились чешуйчатые очень эффектно: пришли с волной огня. Кое-кто спешил вернуться и не хотел тратить драгоценные минуты на полет. Вот только рыжая спешки Абеля не оценила и огненный переход пережила сложно. Когда пламя выплюнуло их шагах в двадцати от нас, она пошатнулась, чуть не упала, с трудом устояла на ногах. Встряхнулась, одарила Абеля тяжелым взглядом и уверенно направилась к нам, заметно прихрамывая. Ужас ступал сразу за ней, не делая попыток помочь или поддержать. Даже руки за спину заложил, чтобы его ни в чем таком не заподозрили.
***
Анте.
Драконицу звали Анте, и, в отличие от Девора, который оказался простым адмиралом воздушных войск ледяной армии, она являлась целой ненаследной принцессой. В смысле, у отморозка ранг тоже был ничего себе, но Абель не стесняясь дал понять, что, будь ему об этом известно сразу, церемониться с такой бесполезной ледяной проблемой он бы не стал.
Анте была другой — сильная кровь, завидная партия… правящий, чтоб его, род. И отвратный характер. Про характер мы узнали сразу же, стоило ей только до нас дохромать: взгляд, которого я удостоилась, был далек от дружелюбного.
— Человек, — пренебрежительно постановила она, пробуя новый, только что «изученный» ею язык на вкус.
— Хранительница, — не согласился с ней Девор. Мгновение, когда он убрал руку с моего плеча и просто встал рядышком, не касаясь даже рукавом, я пропустила — отморозок умел быть крайне осторожным, если это ему было нужно.
Значимое уточнение заставило ее еще раз внимательнее ко мне присмотреться:
— Твоя?
— Моя, — сухо отозвался Абель. Ужаса почему-то не радовал тот факт, что под его крыло наконец-то встал первый дракон… ну да, драконица, ну да, противная, зато безотчетно преданная.
Неловкость момента, рискующего затянуться неуютным молчанием, была нарушена эпичным явлением хейзара народу. Еще одного хейзара.
Он буквально выскочил из-под земли рядом с Раданэшем. Тот даже не вздрогнул, уже несколько притомившись бояться.
Признаться, хозяина этих земель я представляла как какого-нибудь человекообразного монстра. С рогами, клыками и хвостом. Ну… ошиблась.
Это был мужчина среднего роста и возраста. Коротко остриженные темные волосы, темные глаза, смуглая кожа — совершенно обычная внешность. Разве что черты лица слишком резкие, и все-таки клыки. Не длинные, но заметные, хорошо видные в широкой улыбке, которой он одарил королеву.
— Айана, — пророкотал Эльмут, сделав к ней один небольшой шаг. На темно-серой рубахе, зашнурованной по старомодному обычаю, темнели разводы сажи: кажется, наше явление в его земли отвлекло хозяина от каких-то важных дел, — давно не виделись.
— Это еще кто такие? — трогательный момент встречи родственников был испорчен бесцеремонностью одной рыжей принцессы.
— Познакомься, Анте, это хейзары, теперь они правят на единственном уцелевшем материке. Подробности тебе расскажет Девор, — скучающим тоном отозвался Абель. И почти без перехода обратился к удивленному хозяину земель: — Простите, ее забыли воспитать.
Проигнорировав явное пренебрежение, Анте ткнула пальцем в опечаленного перспективой общения с драконицей отморозка:
