Константин наблюдал за ней, и его молчание было хуже любой насмешки. Лира чувствовала его взгляд – тяжёлый, внимательный, словно он видел её насквозь. Ей вдруг захотелось, чтобы он сказал что-нибудь, пусть даже очередную подколку, потому что эта тишина сводила с ума. "Что он думает? – крутилось в её голове. – Что я безнадёжна? Или что я… интересная? Ох, Лира, перестань! Он дракон, а ты – ходячая катастрофа!"
– Знаете, – вдруг сказал Константин, и Лира вздрогнула, чуть не уронив книгу, – вы первая, кто осмелился огрызаться на меня. Обычно люди либо кланяются, либо убегают.
– Это потому, что я не люди, – буркнула Лира, не поднимая глаз. – Я маг. Ну, почти маг. И я не собираюсь убегать. Хотя, может, стоило бы.
Он хмыкнул, и Лира рискнула взглянуть на него. Ошибка. Его глаза сияли, как расплавленное золото, и в них было что-то такое… опасно-притягательное. Она быстро отвернулась, чувствуя, как её щёки горят. "Сосредоточься, Лира! Лягушки! Заклинание! Не на его глазах!"
Она наконец нашла нужное заклинание и, глубоко вдохнув, подняла палочку. "Ты можешь, – твердила она себе. – Ты не всегда всё портишь. Ну, почти не всегда". Она начала читать заклинание, стараясь не сбиться, но её голос дрожал, а магия, как всегда, имела собственное мнение. На последнем слове из палочки вырвался сноп искр, и… хвост Константина, который он небрежно обвил вокруг стола, вспыхнул.
– Ой! – взвизгнула Лира, бросая палочку, словно та была ядовитой змеёй. – Ваше Высочество, я не хотела!
Константин посмотрел на свой дымящийся хвост, потом на Лиру, и, вместо того чтобы взреветь от ярости, спокойно шагнул к декоративному фонтану в углу комнаты. С невозмутимым видом он окунул хвост в воду, и раздалось шипение, как от раскалённой сковородки. Лира зажала рот руками, ожидая, что сейчас её превратят в пепел, но Константин лишь повернулся к ней, вытирая руки о камзол.
– Вейн, – сказал он, и в его голосе звенел смех, – если вы хотели поджарить меня, могли бы просто пригласить на ужин.
Лира моргнула, потом ещё раз, а потом не выдержала и расхохоталась. Это был нервный, почти истерический смех, но он разрядил напряжение, которое сжимало её грудь. Константин смотрел на неё, и его улыбка стала мягче, почти тёплой. На мгновение Лире показалось, что он не просто принц, а кто-то, кто мог бы стать… другом? Или больше? Она тут же отогнала эту мысль, но её сердце предательски ёкнуло.
– Простите, – выдавила она, всё ещё хихикая. – Я правда не хотела! Я исправлю! И лягушек, и… ваш хвост!
– Мой хвост переживёт, – сказал Константин, подходя ближе. Он остановился в шаге от неё, и Лира вдруг поняла, что он выше её на целую голову. Его присутствие было ошеломляющим, как буря, но в то же время странно успокаивающим. – А вот лягушки, боюсь, уже планируют восстание. Слышите? Они квакают в ритме марша.
Лира фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Она посмотрела на клетку, где лягушки и правда квакали с какой-то подозрительной синхронностью. "Может, я и правда маг-катастрофа, – подумала она, – но, чёрт возьми, он делает это весёлым".
Ночь опустилась на замок, и Лира, оставшись одна в своей комнате, сидела на подоконнике, глядя на звёзды. Её мысли были в полном беспорядке. Константин, его смех, его взгляд, его проклятый хвост – всё это кружилось в её голове, как заклинание, которое она не могла отменить. Она пыталась убедить себя, что он просто играет, что его интерес – это всего лишь способ скоротать время, но в глубине души она чувствовала: что-то меняется. И это пугало её больше, чем любая магия.
