Внутри пряталось настоящее сокровище, Ажурная маска, сотканная из тончайших золотых и серебряных проволочек, была украшена мерцающими капельками, подозрительно напоминающими даманды. К ней прилагалась выполненная в том же духе диадема. Но взгляд будущей Защитницы приковал крохотный золотой громовичок, закреплённый на перевитых между собой цепочках.
«Сложно поверить, это чудо сотворили чьи-то руки!»
Помимо воли душа переполнилась восторгом, но коротко глянув на довольного собой Защитника, Кира остыла.
– Только на один вечер! – негромко рыкнула она, тем самым нехотя признавая, что не против побыть немного даже княжной, или невестой:
Через несколько мгновений диадема засияла в волосах, дерзкое солнышко громовичка украшало ключицы, а маска придала загадочности и шарма. Сзади подошёл Пасита и с не сходящей с лица улыбкой укрыл плечи плащом, подбитым белым горностаем, а затем галантно предложил руку. Только сейчас Кира удосужилась рассмотреть его наряд. Походное облачение тин Хорвейг сменил на иное, точь-в-точь повторяющее по покрою праздничную форму Защитников, только расцветка была не бордовой с золотом, а чёрной с серебряными кантами, пуговицами и украшениями.
«А громовик и ботинки-то – настоящие!» – Кира, наконец, разгадала всю суть идеи.
– Сартог тебя дери, тин Хорвейг! – выругалась она, не смущаясь присутствующих. – Ты авантюрист и возмутитель спокойствия!
Пасита лишь шевельнул бровями и криво ухмыльнулся. Было видно, он очень доволен.
2.
Затолан тин Хорвейг, несмотря на царившую в коридорах дворца прохладу, вынул отороченный кружевами белый платок тончайшего льна и промокнул влажные виски. На ногах советник провёл все утро и добрую половину дня, а ведь ещё предстояло степенно бродить по залу вечер. А, может, даже придётся танцевать раз-другой: «Если повезёт, то с чьей-нибудь смазливой дочуркой. А если нет, то со старой затхлой клушей, пока её не менее затхлый муженёк будет, отдыхая, выписывать круги с чьей-нибудь смазливой дочуркой».
Маленькие глазки сощурились, взгляд стал острым и внимательным. Угасающего дара все же хватало на некоторые хитрости, и Затолан без труда рассмотрел поданный из темноты знак: «Акианское отродье! Смеет ещё меня проверять!» – подумал, не подавая виду, что недоволен. Не слишком-то верил тин Хорвейг своим временным союзникам. Поравнявшись с боковым ответвлением, где за углом скрывался обряженный слугой связной, советник словно бы невзначай обратил на него внимание.
– Почему так темно? Немедленно зажгите огонь!
Если кто и заметил заминку, счёл бы рвением порядка ради.
– Господин, я как раз пришёл, чтобы заменить фитили на новые. Эти совсем прогорели.
– Хорошо. И впредь держите запасные наготове.
Он демонстративно высморкался и, убрав платок в карман, как ни в чём не бывало пошёл дальше. Туда, где раздавались звуки веселья. Связной был оповещён, что сделка в силе, и исполнителям следовало наблюдать и ждать сигнала.
«Осталось вовремя высморкаться…» – усмехнулся Затолан.
3.
От модного дома «Клариль и Мариат» отъезжали в карете, и название места, где её превратили в заморскую принцессу, Кира прочла уже из окна. Сидящий напротив тин Хорвейг глядел, не скрывая удовольствия, о чём говорила широкая улыбка, не покидавшая его уста с тех пор, как они вышли под руку на улицу.
– Что? – грубовато спросила охотница, стушевавшись под откровенным взглядом.
