— Но как ты узнал, что она мертва? Мы ведь могли сидеть цедить вино под вкусный ужин из «Души орла» и вспоминать молодость.
— Могли. Но тогда бы мне не опалило огнем палец…
Алика с невинным видом пожала плечами, проигнорировав обвинение в голосе мужчины. Получается, что он когда-то уже успел заключить магический пакт с Ройкой. Поэтому почувствовал и ее смерть, и то, как именно она умерла.
— А если бы я спалила ее в пепел?!
— Некромант ощутил ее присутствие у тебя в доме. Значит, ты ее заморозила, чтобы потом допросить. — Магичка даже не расстроилась от своей предсказуемости. Просто она действовала слишком логично. — Так что я заплатил профессионалу за пробуждение, со скидкой, раз он все равно направлялся к тебе в гости. И спустился поболтать с подругой, пока вы наверху выясняли, кто сильней. Но я был уверен, что кольцо уже у тебя.
— Теряю хватку, — поджав губы, буркнула Алика. — Да и день сегодня как-то не задался. Кстати, Ройка зачем-то убила Карлоса… И слушай, выясни еще кое-что, раз уж ты почему-то можешь говорить с ней напрямую.
— Сам удивлен. Некромант сказал, что передает ее мне в полное пользование. И не обманул! Даже его смерть не повлияла на нашу с Ройной связь.
Вот только добиться у мертвого тела точного ответа о судьбе матери Эйвена не получалось, как парочка магов ни выкручивалась. Причем на вопрос, помнит ли она мальчика, которого десять лет назад изуродовала, Ройна сразу же ответила утвердительно. И что с матерью его разговаривала — помнила. А вот что случилось потом…
— Впервые вижу склероз у трупа, — честно признался Зарен минуты через две-три, когда они с Аликой выдохлись и сдались. Были перепробованы различные формулировки, попытки зайти исподволь или, наоборот, побудить воспоминания шаг за шагом. Все без толку.
— Странно, живая никогда на память не жаловалась. — Присев рядом с мужчиной на уголок стола, притащенного в подвал «на всякий случай» еще давным-давно, Алика озабоченно прислушалась. Внутри дома что-то происходило…
— Вырубай, — махнула она рукой на Ройку. — А я к дымоходу…
— Сначала пакт, — зыркнул исподлобья Зарен, упрямо поджав и так довольно тонкие губы. Ясно, сам с места не сдвинется и никому уйти не даст.
— Времени нет. Вырубай, и пойдем смотреть. Судя по звукам — у нас там проблемы.
— Пока пакт не заключен, проблемы у тебя, — недовольно буркнул маг, взмахом руки обрывая связь между ним и Ройной. В любой момент он мог снова ее пробудить или просто заставить постоянно ходить с ним рядом, выполняя приказы. Даже после того, как от тела останется только скелет. Но обычно мертвецов в качестве слуг выбирали некроманты. Стихийники предпочитали элементалей, если уж никого более живого рядом не оказывалось.
Алика, уже не слушая ворчания сокурсника, устремилась наверх. Однако задержка в четверть секунды не помешала Зарену оказаться за спиной магички, буквально дыша ей в затылок. Так что в гостиную они ввалились вместе, благо дверь позволяла, и вместе же застыли в недоумении. Надо заметить, что стоящий у камина Эйвен выглядел примерно так же, в изумлении смотря на очень похожую на него женщину, внешне едва ли старше Алики.
Конечно, будь она оборотнем, ее прекрасный внешний вид никого бы не удивил. Вот только по всем признакам это был человек. Обычный человек…
— Мама?! — подтверждая догадку Алики, прошептал Эйвен, глядя на женщину больше растерянно, чем радостно.
