Жизнь превратилась в кошмар. Всё лето провела взаперти в своей комнате. Выходила исключительно в сопровождении горничной и просила экономку довести меня обратно. В тот год я уезжала в школу, испытывая невероятное счастье.
Школьное общежитие с его скучными серыми стенами стало для меня безопасным приютом. С сентября я снова смогла свободно гулять где хотела: по зданию, во дворе. Наконец-то некого опасаться.
Подруг у меня не было. Несмотря на то, что я считалась дочерью главы одного из богатейших родов среди нагов, Радул не сильно раскошеливался на моё содержание. Он платил за школу, обеспечивал меня необходимой одеждой, но без излишеств. Меня не баловали так, как других юных нагинь. Мне не покупали брендовые вещи, я не носила драгоценностей.
Помню, когда жила у тёти Мадины, дядя Ильдар дарил мне украшения: серьги, подвески на цепочках, браслеты. У нагов принято покупать золото и камни своим женщинам: жёнам, дочерям, сёстрам, матерям…
Когда Радул забрал меня домой, изъял все драгоценности, даже те, что находились на мне. Грубо вынул из ушей серьги и сорвал с брезгливым видом цепочку и браслеты со словами:
– Не смей брать подношения низших! Только отец может дарить золото дочери.
Однако за все почти восемнадцать лет моей жизни Радул так ничего и не подарил.
В пансионе с первого дня все посчитали меня нищенкой. В женском коллективе любят глазами. Если на тебе нет золота, и ходишь в дешёвой одежде – значит, неудачница. Тебя не любит собственный отец. Ведь даже у самой простой нагини не из знатного рода и далеко не богатой семьи (по нашим меркам!), уж граммов двести золота всегда имелось в шкатулке. Появиться в школе для благородных нагинь без серёг в ушах и без браслетов на запястьях – сродни прийти голой и облитой дёгтем.
Кто захочет дружить с девочкой, которая даже собственному отцу не нужна? Никто.
Так произошло и со мной.
Единственная нагиня, которой в силу быта приходилось перекидываться со мной несколькими фразами, была моя соседка по комнате Наина из рода Медных. Она приходилась дальней родственницей дяде Ильдару, чем очень гордилась. Наина не сразу поверила, что я дочь Огненного и племянница Медного, уж слишком жалко я выглядела. Однако фамилию не спрячешь, как волосы и змеиный хвост, которые ярче всего подтверждали мои слова.
У меня копна рыжих непослушных волос, которые не отрезала лет с пяти. Все Огненные наги отличаются от прочих своей яркой внешностью из-за цвета волос от коричнево-красного до огненно-жёлтого, и, как правило, все они веснушчатые, но только не я. Кожа мне досталась чистая и светлая. Удивительно, в кого я? У Медных цвет лица смуглый, золотистый, как и у большинства змей. Волосы мне достались от отца, а вот глаза…
У Радула, как у Азиза и других наших родственников, глаза орехово-карие, а у мамы… К сожалению, не помню. Наверняка, у неё были такие же, как и у Мадины, тёмные, словно вишни, ведь они родные сёстры. У меня же глаза серо-зелёные, хамелеоны. Когда вокруг синева – металлическо-серые, когда же зелень – отсвечивают изумрудным.
На территории школы-пансиона находилась айатана18. Многие наги, стараясь подражать царю, воспринимали храм четырёх стихий, как место духовного очищения. В школьной айатане не проводилось никаких особенных ритуалов, но ученицам обязательно раз в день предписано пятнадцать минут проводить в храме наедине с собственными мыслями. Входить туда полагалось в истинном змеином обличии. Нагини редко демонстрируют свой хвост. В нашем обществе это слишком интимный жест. Существует ряд случаев, когда вторая ипостась женщин обязательна. Однако всё же большую часть жизни мы проводим в человеческом обличии. С мужчинами дело обстоит иначе. Они чаще демонстрируют свою силу, а для этого больше всего подходит вторая ипостась.
