Глава 11. Подготовка «Виста». Наведение порядка
В тот день, когда мрак безысходности сгустился над кораблем, даже сталь дрогнула под натиском отчаяния. Капитан Бред Хантер, прославленный за непоколебимую волю и храбрость, некогда пылавший огнём в самых безнадёжных битвах, теперь стоял, сломленный, у развалин мечты.
Словно израненный зверь, он вошел в этот хаос, в эту могилу надежд, где осколки титанового корпуса радиомаяка кричали о поражении. Сердце, выкованное из стали, сжалось в тисках тоски, перекрывая дыхание. Мир качнулся, и капитан отступил, словно от пропасти, в которую рухнули все его надежды.
Пальцы коснулись холодной тверди, и он рухнул на пол, оглушенный тишиной, пронзенной лишь шепотом обреченности. Желтая, застывшая пена, вырванная из утробы маяка, смотрела на него, как немой укор.
– Приплыли, – эта мысль, будто приговор, эхом отдавалась в голове, – -Сколько же душ я погубил?.
– Командир, что случилось? С тобой все в порядке? – голос Стива Захарски, его верного оруженосца, прорезал тишину. В глазах двухметрового гиганта плескалась тревога, заслонившая привычную улыбку. Захарски, будто скала, всегда готовый подставить плечо, рывком поднял капитана на ноги.
– Бред, ты чего это? Стоял, стоял и вдруг на полу, – нахмурился Стив, но капитан, собрав остатки воли, коснулся его плеча, выдавив улыбку. – Ничего, Стив, прорвемся!
– Конечно, прорвемся, а куда ж мы денемся? – отозвался Стив, и в его голосе звучала непоколебимая вера.
Стив Захарски, в свои тридцать восемь, был воплощением доброты и света. За могучей фигурой скрывалась душа ребёнка, открытая и искренняя. Несмотря на свою силу, он вызывал лишь улыбки и дружеские поддразнивания. В нём не было злобы, лишь бескрайний океан сочувствия и понимания. С ним можно было говорить обо всём, от звёзд до глубин человеческой души. Он был кладезем знаний, вечным искателем истины. Захарски был душой компании, маяком надежды, которого любили, уважали, к его мнению прислушивались. Дети же, видя его доброту и нежность, боготворили этого великана с сердцем золотым.
Именно таким был старпом Стив Захарски – гигант с душой ребёнка. Он мог часами возиться с малышами, будто одним своим присутствием физически вливая в них доброту и тепло. Подростки видели в нём старшего товарища, мудрого советчика, готового выслушать и понять. В его объятиях находили утешение и мудрый совет, зная, что он никогда не осудит, а всегда поддержит.
– Стиви, нужно осмотреться здесь, вдруг найдем раненых. Ты начни с правого прохода, а я отсюда, – скомандовал капитан, отбросив в сторону гнетущие мысли.
Десять минут спустя они вновь встретились в той же точке.
– Никого, – выдохнул капитан, и в голосе его звучала боль. Его не покидала мысль о вине, хотя разум твердил обратное. Он чувствовал себя капитаном утонувшего корабля, унесшего на дно множество жизней.
– Да уж. Главный удар пришелся как раз в лобовую часть корабля, так что шансов никаких. Удивляюсь, как ты сам целым остался. Парадокс, – констатировал Стив.
– Сам удивляюсь. Помню только, что меня швырнуло вперёд, сзади стоящие навалились, я успел сгруппироваться и врезался в двух пилотов. Видать, они-то собой и смягчили удар. Затем нас разметало по рубке, и меня накрыло стойкой операционной системы. Повезло, как говорится. Этим бедолагам я жизнью обязан, – он сложил ладони лодочкой, закрывая лицо, словно пытаясь спрятаться от терзающих воспоминаний.
