Телега наполовину занятая мягкими тюками была использована как место для дремы. Там и лежали, никого не стесняясь, храпя и посапывая два маленьких ангелочка, девочка лет пяти и мальчик трех лет от роду. Возницей и по совместительству хозяином этого транспорта являлся седой старец с длинной бородой лет шестидесяти пяти, но не смотря на приличный возраст, в нем еще чувствовалась приличная физическая сила.
– Доченька, напои этих благородных людей водой, а то жарко сильно, – обратился он к молодой с правильными чертами лица женщине, которая изредка нежно поглаживала плечи детей. Она достала большой кожаный курдюк и стараясь не обращать внимание на тряску очень бережно наполнила железный бокал живительной холодной водой и протянула одному из путников.
– Отец, а с чего ты взял, что мы такие благородные. Может мы разбойники? – выпив воды, спросил один из мужчин, возвращая бокал женщине.
– Ну, ты мне-то не рассказывай … – парировал дед.
– Ну а все-таки, как это ты людей определяешь, плохой он или хороший человек. А может он вор или убийца, а может просто конокрад? – усмехаясь и глядя на собеседника с прищуром, задал вопрос один из троицы.
– Нет, вы явно ни те и не другие, это точно, – он на некоторое время замолк, – Вот когда на нас напали эти душегубы и я уже начал молится смерти, умолял ее, чтобы забрала нас всех разом, чтобы над дочкой не глумились, изверги, и над детьми. Все думаю пришла пора умирать… а здесь вы, как черти из табакерки … – видать старика до сих пор не отпускало то сильное переживание какое испытал он позавчера.
И вправду, было, отчего мирным людям постоянно озираться и по сторонам смотреть. Разбойников, убийц, воров, работорговцев в этих краях было предостаточно. Хотя верховный совет этого огромного государства объявил их вне закона, исключением являлось торговля рабами, и беспощадно боролся с этой нечестью, они существовали.
Два дня назад Джек Пауэр, Рой Берри и Сэм Катсен не спеша поднимались на холм. Вдруг до их слуха донеслись крики о помощи, грубые ругательства и громкий пронзительный детский плач.
Троица моментально присела и насторожено прислушалась. Через мгновение Джек жестами отдал приказ. Рой молнией метнулся к редко стоящим толстенным деревьям. Сэм на «полусогнутых» доставая из-под плаща компактный автомат, медленно стал заходить с левого фланга. Тем временем Джек в три прыжка преодолел открытое пространство и оказавшись справа относительно поляны и скрылся за могучим стволом дерева.
Подползший к поляне метров на десять, Рой остановился, высокая трава служила отличной маскировкой, осмотревшись и выждав еще несколько минут, встал в полный рост и непринужденно что-то насвистывая, пошел прямо на присутствующих здесь людей. Положение было критическим. Глазам «теней» предстала мерзкая сцена. Слева на поляне стояла телега, запряженная двумя лошадьми. Возле нее на коленях стоял связанный светлобородый старик и что-то громко причитал. Сзади, над ним, сжав в левый кулак волосы старца, а правой поднеся к шеи солидный тесак, возвышался молодой детина.
Его ехидная ухмылка и похотливый взгляд направленный на сопротивляющуюся женщину говорили о том, что он вот-вот без сожаления пережит горло несчастному и займется приятному для него занятию.
Трое других воротил пинками и тумаками отшвыривали маленьких детей от громко кричавшей женщины, которую пытались изнасиловать четыре мордоворота, срывая с нее одежду. Джек достал свой полуавтоматический пистолет и прицелился в голову нагромоздившегося на бедной женщине поддонка. Сэм же взял на себя детину, стоявшего позади старика, и стал ждать сигнала к началу действий. Вдруг, крики и ругань прекратились, только детский плач не прекращался ни на секунду. Внезапное появление незнакомца и его спокойное насвистывание ошеломило всех присутствующих. Все повернулись к нему.
