Берен поднял со стола длиннополую, по колено, кожаную куртку с вышитым на правой стороне груди золотым грифоном – гербом Неверрийской Империи.
– Ну, дружок, пойдём, – со вздохом произнёс градоправитель, опоясываясь и стряхивая с чёрного рукава невидимые пылинки. – Знахарку твою заарестовывать и под замок сажать.
– Вы… Нет! – Вилль лаской метнулся к дверям, загораживая выход собственным телом, и решительно положил кисти на рукояти сабель. Берен внимательно посмотрел на плотно сжатые губы и сурово нахмуренные чёрные брови воспитанника, и внезапно усмехнулся. Сейчас капитан Винтерфелл напоминал того затравленного и скалящего зубы на весь мир волчонка, которого он повстречал тринадцать лет назад.
– Небось, вклепался?!
– Ч-что? – моргнул эльф.
– Дурак ты, Винтерфелл! – проворчал Берен и присел на краешек длинного стола. – Сам понимаешь, что не зверь лесной набезобразничал, а нечисть. У нас в городе, окромя знахарки, нечисти больше нет! Не было и не будет! Ты на себя посмотри, сам за неё кого хошь порвать можешь… Что с тобой такое, Арвиэль?
Вилль закусил губу и весь как-то сжался, чувствуя, что напряжение уходит вместе с силами. Вклепался… Да, вероятно, со стороны именно так это и выглядит, но на деле всё гораздо сложнее.
– Каждый имеет право на жизнь. Это ведь ваши слова, верно? Я поступаю так, как вы меня учили…
– Она – нечисть! – упрямо повторил Грайт. – Зверь с человеческим разумом! Лучше бы ты её за воротами оставил…
– Неужели? – с издёвкой процедил эльф. – Почему же сами так не поступили? Она – истинный оборотень, и себя контролирует!
– Успокойся, – насмешливо сказал Берен. – И сядь. Мне ещё твоей истерики не хватало. Что ты намерен делать?
– Не открывать ворот, – всё ещё мрачно отозвался эльф. – Если это действительно нечисть, то просто так она не уйдёт. Да и мы не можем её выпустить, вдруг это кто-то из своих? Будем искать!
– Хорошо. Сегодня шестое вьюжня… У тебя неделя, плюс-минус пара дней… Панику в городе прекратить, Агафью похоронить, за знахаркой проследить. Действуй!
* * *
– Бедная, бедная Агафья! – причитала Марта, вертясь перед большим настенным зеркалом в солидной вычерненного дерева оправе. – Как думаешь, мне платочек красный к тулупчику одеть, али беленький наряднее смотреться будет?
– Кошмар! – кивнула Алесса, ловя ртом подкинутый орешек. Она сидела на диване в гостиной как раз напротив груды вываленной из шкафа одежды.
– Что? Что кошмар? – подпрыгнула травница, взмахнув обоими платками сразу.
– Бедная старая Агафья! Несчастная! А ты тряпку половую повяжи, всё равно правитель на тебя глазеть будет.
Травница фыркнула и решительно обмотала вокруг шеи белый пуховой платок. Не жаль ей Агафью вовсе, чего тут греха таить! Да никому не жаль, уж больно скверной была ростовщица. Похоронят её, да и позабудут, как камешек речной из туфельки вытряхнут.
– А Вилль-то вон как за нас беспокоился. За обеих! – кокетливо стреляя глазом, протянула травница.
– Угу! Кто ж ещё его стражничков от похмелья лечить будет.
– Дура ты, Леська, ой, ду-ура! – привычно вздохнула женщина. А какой бы мог сложиться квартет!
Марта размечталась, и её воображение нарисовало Берена Грайта, каким он был на свадьбе Ксандры и Эртана. Слегка подвитые по случаю торжества чёрные волосы локонами спускаются на плечи, длинные усы тщательно напомажены, тёмно-синий камзол с вышитым золотым грифоном туго обтягивает… травница прищурилась и несколько уменьшила градоправителя в области талии… туго обтягивает статную, крепкую фигуру. Вот это мужчина! И вдовый… Горько, конечно, да так распорядилась Привратница, а с Богами, как известно, спорить бесполезно… Да и нечего мужчине в самом расцвете сил одному куковать – хозяйка нужна!
