– Гости? В такое время? – удивилась травница. И действительно, кто ходит в гости по ночам? Марта собралась было постучать предметами по полу, но что-то её удержало. Женщина задумчиво посмотрела на нож и ложку и вернула их на стол, а в следующее мгновенье раздался стук в дверь.
За порогом стоял Арвиэль Винтерфелл собственной персоной и прижимал к груди нечто большое, завёрнутое в плащ. Марта присмотрелась и ахнула – по форме и размерам свёрток напоминал человеческую фигуру. Женщина бросилась освобождать диван от коробок с пузырьками.
Когда эльф развернул плащ, травница подошла ближе и принялась разглядывать незнакомку. Совсем юная, с длинными, иссиня-чёрными волосами. В плаще Стража она немного отогрелась, и лицо её стало приобретать смуглый оттенок.
– Южанка? Кто она?
– Нашёл за воротами, – признался Вилль.
– За воротами? Но… – тут она увидела ключ, гордо висящий на груди юноши. – О-о-о, поздравляю!
– Не в этом дело, – отмахнулся тот. – Она замёрзла? Сможешь помочь?
Травница интересом и удивлением рассматривала девушку. Одежда явно с чужого плеча, грубые мужские сапоги были ей велики, и находчивая незнакомка перемотала их в голенище верёвкой.
– Ладно, пойду кипятить воду. Раздевай её пока! – скомандовала Марта.
– Что-о-о?!
– Ну, хоть сапоги сними! – усмехнулась травница.
Эльф вздохнул и принялся разматывать верёвку. Когда он снял второй сапог, бледное лицо закаменело – тонкая щиколотка девушки была разодрана почти до кости.
– Волчий капкан, – буркнул Вилль. – Ненавижу эту гадость.
Марта знала причину, по которой многочисленные обитатели Северингского леса не спешат попадаться в ловушки. Виноват был всё тот же Вилль. Расставив силки и капканы, деревенские «охотники» со спокойной душой отправлялись по домам дожидаться добычу. Ночью эльф ловко перебирался через городскую стену и наводил в лесу порядок. Зверьков, уже успевших попасться, он вытаскивал, а действующие капканы нейтрализовал. Мужики только головы чесали, что же за напасть такая? Пожимали плечами, снова заряжали капканы, да только напрасно. В конце концов, всё списали на проделки лешего. Тот же самый Вилль сочувственно качал головой: ай-ай, какая неудача, ну ничего, в другой раз повезёт! Но не везло.
– Ну всё, хватит! – злился парень. – Натыкали в лесу всякой дряни – теперь вон люди уже попадаются! Ничего, я здесь порядок наведу! Я теперь это могу! Я теперь всё могу! Захотели престижного капитана – получайте со всеми вытекающими! Запрет на капканы поставлю! Сухой закон введу!
Он успел запланировать чуть ли не мировую революцию, когда следующий вопрос едва не застал врасплох.
– Дружок, а ты уверен, что она – человек? Вдруг нечисть какая: упырица с кладбища поднялась или, не приведи Бог, оборотень?
– Конечно, уверен! Обычная девушка! Может, пряталась от кого, может, шла куда, решила через лес путь сократить да и наступила на капкан… А может быть, она даже в наш город шла!
– Может быть, может быть, – пробормотала Марта, заканчивая перевязку.
Парень с тревогой вглядывался в лицо незнакомки, затем посмотрел на перебинтованную ногу и вдруг хмыкнул.
– Взгляни-ка! – он осторожно приподнял здоровую ногу девушки за пятку и приложил ладонь к её ступне: ладонь была явно больше. – А она точно не из деревни – где ты видела крестьянок с такими ножками?
Марта опустила взгляд вниз и попыталась прикрыть свои туфли подолом платья.
