- Но у меня никогда не было с Сигрисом никаких дел! – возмутилась я. – Мы даже не знакомы.
- Он назвал те имена, которые на слуху. Ты одна из самых известных. И скрыл своих настоящих Охотников. Когда через пять лет его выпустят из тюрьмы, они снова придут к нему. Тайра, ты ведь не бросишь охоту, я знаю. Поэтому… что тебя держит здесь? Кроме дома?
Угрюмый, бородатый, похожий на лесного отшельника Марвен был другом Энгарда. Когда-то они оба входили в число Дворцовых и одновременно решили стать Вольными. Я давно подозревала, что Марвен влюблен в меня, но старается никак этого не показывать. Тем не менее, он был единственным, кому я доверяла и на кого могла рассчитывать.
- Пожалуй, ничего, - я допила пиво и, по обычаю, на удачу заглянула в кружку, рассматривая дно. – Дом? Можешь поселиться в нем, если хочешь. Будет ближе ходить на охоту. Есть только одна загвоздка. Если за мной действительно наблюдают, уйти незамеченной, скорее всего, не удастся. Проследят, куда я отправилась, и передадут местной Тайной. Ты же знаешь, если уж взялись, не отпустят.
- Как будто тебе не известно, как это делается, - усмехнулся в бороду Марвен. – Через Леса. На входе тебя не тронут – не за что. А где выйдешь, никто не будет знать. Не слишком велика ты птица, чтобы во всех городах и деревнях вокруг Леса тебя встречали с хлебом и пивом.
- Все так. Вот только нога… Стрелец уже до самой опушки разросся. Не удивлюсь, если скоро совсем выберется из Лесов. У тебя же была рана, знаешь, насколько сильно это влияет на реакцию. Не представляю, как тогда смогла вернуться.
- Да, знаю, - вздохнул Марвен. – Но я слышал, ты умеешь снимать боль руками.
- Если б не умела, сейчас вряд ли пришла бы. Обычные раны – да, снимаю боль, заживляю. Но не от стрел. Только немного облегчить могу. Впрочем, пока сижу дома, мне ничто не грозит, верно? Когда поправлюсь, тогда и уйду.
- Я буду по тебе скучать, - он накрыл мою руку своей, но тут же убрал.
- Я тоже, Марвен. Может, еще и увидимся.
Он проводил меня до дома, и я показала, где оставлю ключи.
- Давай попрощаемся сейчас, - я остановилась у крыльца. – Вряд ли еще приду в город.
Он наклонился и поцеловал меня.
- Жаль, что все вышло именно так, Тайра…
- Жаль… - повторила я.
Мы могли бы провести эту ночь вместе, но это не дало бы ничего ни мне, ни ему. Только короткое удовольствие - и горькое послевкусие досады и разочарования. Я предпочла оставить теплые воспоминания, не разрушая еще одну иллюзию.
Марвен ушел, и я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом дороги. Вошла в дом, поздоровалась с Корой. Это был мой ритуал: возвращаясь, я дотрагивалась до прутьев клетки и чувствовала легкое покалывание в пальцах.
- Как ты сегодня, моя хорошая? – спросила я, и она ответила мягким переливом красок.
После разговора с Марвеном прошло полторы луны. Боль в ноге еще беспокоила, но уже не так сильно. Я избавилась от всего лишнего, как следует прибрала дом, чтобы Марвену было удобно, прикидывала, где лучше поселиться и как обойти Леса по краю, не углубляясь в чащу. Но действительность вмешалась в мои планы.
Когда сон прервался в первый раз и я оказалась в темноте, стало ясно, что это начало конца. И что пробираться через Леса придется не опушкой, а с заходом в те места, где можно найти себе новую ларну.
День, второй, третий – все это было мне уже хорошо знакомо. Я разговаривала с Корой, как могла пыталась подбодрить, но понимала, что жить ей остались считанные дни или даже, может, часы. И что сразу же после ее смерти я навсегда покину дом, где прожила двадцать пять лет.
