По бокам от неё находилось несколько сложенных из круглых камней горок. Склонив голову и закрыв глаза, королева тихо напевала. Остальные подражали ей.
– Опять эта дрянь! – Трофим окончательно пришёл в себя и мигом закашлялся.
Глянув на него, Димитр принюхался. Сперва он даже не обратил внимания на окутавшие возвышенность запахи и дым. Обоняние приноровилось, пока он лежал без сознания.
– Где мы? – спросил берендей, прокашлявшись.
– Похоже на сейд.
– Чего?
– Старинное священное место. Видишь те валуны? И вон те горки из камней? – Димитр указал глазами. – Это гурии. Точно старинный сейд. Гарпии проводят здесь ритуал. Для него они и окуривали округу.
– Маги пришли в себя! – Раздался высокий, острый голос.
Заговорившись, Димитр с Трофимом не заметили смотрящей на них гарпии. По её зову остальные существа открыли глаза и тоже уставились на них.
Десятки гарпий сверлили двоих пленников взглядами. Те пристально смотрели в ответ. Вскоре гарпии перевели взоры на свою королеву.
Вскинув голову, предводительница взмахнула крыльями и грациозно приземлилась перед людьми.
– Не остри, – тихо шепнул Димитр.
– Кто бы говорил, – буркнул в ответ Трофим.
– Маги! – Голос королевы гарпий был высоким, мелодичным. Немного резким, однако в целом приятным. Неотличимым от человеческого. – Давно наши пути не пересекались с вашим родом.
– Мы не хотели вас тревожить…
– Однако напали. Ранили наших сестёр и братьев!
– Они атаковали первыми, – дипломатично молвил Димитр, пытаясь по выражению лица понять, насколько враждебно настроена предводительница. – Мы всего лишь искали пропавших людей.
– И прошли через наши барьеры. Прошли незамеченными. Вы знали, кого здесь найдёте.
– Всё так. Мы надеялись…
– Договориться! – воскликнул Трофим.
– Договориться? – Королева перевела взгляд на него. – О чём? Кто-то из этих людей из вашего семейства? Ваш близкий?
– Нет, мы их не знаем. – Димитр включился обратно в разговор. – Но мы пришли именно за ними. Спасти их из вашего плена.
– Вы никого не спасёте. И это не плен. Это жертвенница! – Голос предводительницы сорвался на пронзительный крик.
– Жертвенница? Вы хотите принести их в жертву? Что они вам сделали?
– Осквернили наши земли, изгнали из святых мест.
– Но ведь ваш сейд здесь. Никто…
– Нуорунен! – Королева гневно хлопнула крыльями. – Наши праматери и праотцы воздавали хвалы духам на нём. Праотцы этих людишек тоже. Но они всё забыли. Осквернили землю, осквернили наши традиции!
– Как? Как именно эти бедняги причастны к этому?
– Не они. Их племя. Людское племя.
– Это всё ради мести? Вы хотите отомстить всем людям, убив несколько ни в чём неповинных людей?
Димитр возмущённо выпрямился, обвёл стаю гарпий разочарованным взглядом. Некоторые смотрели на пленников, однако большинство уставилось в землю. Они выглядели… грустными.
Охотник так удивился открытию, что едва не пропустил ответ королевы.
– Люди сами обрекли своих соплеменников на смерть. Изгнав нас, они приговорили их к смерти. И их будет ещё много!
– Это бессмысленно! – Медвежий бас вновь привлёк внимание предводительницы.
Урвав мгновение, Димитр опять посмотрел на остальную стаю. Постарался встретиться взглядом с кем-нибудь из поникших существ.
– Бессмысленно? Мы отомстим им за поругательство, заставим задуматься!
– Ничего не выйдет. Люди только обозлятся на вас, – призывно воскликнул Трофим.
– Хуже того! – Королева перевела взгляд на заговорившего Димитра. – Люди даже не поймут, что произошло. Из-за чего погибли эти несчастные. Мир изменился. Переменилось… всё. Вы не можете воевать со всем миром.
