Вскоре среди теней и небольших снежных островков нашлась тропика. Пожалуй, называть её «секретной» было не совсем справедливо. Всё же о ней знал каждый десятый. Однако каждый десятый – это ещё не всякий. О тропинке никто не рассказывал, найти её надлежало самому. Поэтому между собой знатоки называли её «секретной».
Димитр неосознанно прибавил шаг. Хотелось скорее перейти лес и увидеть лежащее по другую сторону. На радость охотнику, идти оставалось уже недолго.
Деревья стали редеть, отбрасываемые ими тени испаряться. Снежный покров, напротив, участился. Закрывающие небо облака намекали, что скоро снегопад возобновится.
Чародей вышел из леса и остановился, вскинув голову. Перед ним во всей красе предстала академия магических искусств Вервибалий.
Дыхание выровнялось, зрачки расширились. Возвращения в альма-матер всегда даровали Димитру особую радостью. Именно в её стенах в полной мере удовлетворялась его тяга к знаниям и постижению неведомого.
Окинув тёплым взглядом высокие башни, узорчатые окна и потускневшие от времени крыши, чародей подошёл вплотную и положил руку на каменные стены. По телу прокатилось знакомое будоражащее ощущение.
Магические академии (абсолютно все, а не только Вервибалий) помещали в старинных замках. Кроме нечаянного потворства фанатам фэнтези, имелось у данного выбора и более рациональное обоснование. Чем больше в зданиях творилось магии, чем больше проводилось ритуалов и призывалось сущностей, чем дольше маги жили в них, тем сильнее место впитывало мощь. Все материалы и особенно камень насыщались магией. За пару столетий в подобных стенах становилось намного проще колдовать. А за тысячу лет мощь начинала отзываться по первому зову. Именно такое подспорье требовалось молодым людям, только-только начавшим постигать чародейское ремесло.
Сегодня знакомое трепетное ощущение показалось Димитру несколько иным. Более мощным, что ли. Насыщающим сверх прежней меры.
За последние полтора года чародей всё чаще сталкивался с необычными чарами и невиданными существами. Сам постигал новые пределы. Похоже, неординарный опыт повысил его магический потенциал, и академия это почувствовала.
Сделав глубокий вдох, Димитр отпустил довольную улыбку и пошёл вдоль замка энергичным шагом. Ностальгия ностальгией, однако нужно заняться делом. Хотя бы выяснить, зачем он сюда прибыл.
Дойдя до парадного входа, охотник зашёл внутрь и устремился напрямую к Богатырской лестнице – смешное название, придуманное первым директором Вервибалия. От неё было быстрее всего попасть к кабинету директора.
По дороге Димитр сталкивался со студентами и преподавателями. Некоторые встречали путника заинтересованными, но непродолжительными взглядами. Раз визитёра пропустили на проходной, значит, у него имелось разрешение. Защитник академии не пускал внутрь никого, кого внутри не ждали.
Пройдя через высокую арку, Димитр вышел в компактный внутренний дворик. На другом конце показалась дверь в кабинет директора.
Окинув островок зелени взглядом, чародей не увидел привычного шепчущего дуба. Видимо, древесное создание вернулось в лес. Место стража и привратника заняла гранитовая гаргулья с хризолитовыми глазами. Новый директор изменила антураж под себя.
Димитр прошёл мимо гаргульи. Та проводила его медленным поворотом головы. Не остановила, не преградила путь. Чародея ждали. Постучав, он дождался ответа и вошёл внутрь.
