«Веточка» перестала так нервно моргать и немного опустила взъерошенные перья.
Я спустилась с дерева и побежала дальше. Лес шумел вокруг, пели птицы, сверкали капли на листьях и траве. Бежала, стараясь не расслабляться, прислушивалась к звукам, принюхивалась к запахам, время от времени высовывая раздвоенный язык. Немного осталось, скоро уже буду на территории старообрядцев, а туда охотники не сунутся – побоятся.
Старообрядцы – странные люди, возомнившие себя защитниками оборотней. Почему именно возомнившие? Потому что все оборотни старались обходить их территорию стороной, так как потом проблем не оберёшься. Старообрядцы, если заметят оборотня, сразу попытаются принести кого-то в жертву, иногда и людей, порой охотников, но такое редко случается. Порой их пытались за это поймать и наказать, но не получалось – они жили в этих лесах уже много поколений и умели хорошо прятаться. И не понимают, что все оборотни – вегетарианцы, и такие дары им не нужны.
Но на данный момент у меня не было другого выбора. Магическая сила уменьшалась с каждым днём, не находя достаточной подпитки, а охотники шли по пятам. Может, хотя бы туда не рискнут идти. А я постараюсь старообрядцам на глаза не попадаться. А после их земель начнутся земли людей-друзей оборотней. На них и расположен портал в мой мир.
Всё было спокойно и прекрасно. Солнце почти скрылось за деревьями и посылало в лес последние лучи. Но вдруг под лапой что-то громко щёлкнуло и резануло сильной болью. Капкан! И ведь не увидишь, не почуешь! Он был спрятан под слоем земли, причём охотники явно заморочились – срезали аккуратно лопатой верхний слой земли, положили капкан и вернули землю вместе с растениями на место.
С капканом я разбиралась долго. Обычными силами разжать его так и не удалось, пришлось привлечь магические, которые и так были почти на нуле. Залечить рану их уже не хватило. Придётся хромать отсюда дальше, лишь бы никому не попасться. Совсем чуть-чуть осталось, неужели не дойду? Дождика бы сейчас, и сразу бы всё зажило, но небо было ясным и в нём уже зажглась первая звезда.
Тихий шелест шагов сразу вогнал в панику. Не смогу бежать на трёх лапах, нужно попробовать затаиться, вдруг не заметят. Забилась поглубже в кусты и замерла, прислушиваясь. Слышу шаги только одного охотника, что уже даёт надежду. Поймала себя на мысли, что хочется, чтобы это был тот обучающийся охотник. У него всё-таки живая соблевыдра на шее, что уже о многом говорит.
Слышны были только шаги. Ветер дул в другом направлении, мне в спину. Но и по запаху я бы не определила, кто из охотников сюда направляется. От всех одинаково пахло опасностью и металлом, заглушающим полностью другие запахи. Но по голосу я узнала его сразу.
– Как, говоришь, я должен был тебе яблоко предложить? Зимка, соизвольте, пожалуйста, откушать маленький кусочек яблока, хотя вы и сыты. Или как-то по-другому? Ты продиктуй, я запишу в блокнот на будущее.
Соблевыдра обиженно уркнула, а я еле удержалась, чтобы не фыркнуть, пришлось зажать рот лапой.
– И чего ты обижаешься? Это я на тебя обижаться должен. А если бы меня съели? Ну хорошо, хорошо, не съели бы, но покалечить могли ведь? Как, говоришь, не калечат людей? А охотников? Тоже не трогают? Ладно, ладно, так и быть, поверю и прощу, но больше меня так не подставляй.
Теперь охотника было не только слышно, но и видно. Закончив говорить, он погрозил синему зверьку пальцем, и соблевыдра бы не была соблевыдра, если бы за него не куснула. Легонько и быстро, даже не поранив его пираньими зубами.
