– Доброй ночи, – вкрадчиво произнес вампир.
Я повнимательнее присмотрелся к существу, от которого зависела моя судьба. Он обладал не совсем стандартной для кровососов внешностью. Начать хотя бы с невысокого роста. Плотный, приземистый, вампир стоял, широко расставив ноги, будто опасаясь, что земля может внезапно покачнуться, и он упадет. Холеное лицо сохраняло выражение задумчивости даже во время разговора, словно он постоянно размышляет над какой-то неразрешимой задачей. Темные коротко стриженные и аккуратно уложенные волосы придавали ему пижонский вид. Идеально сидящий пиджак (что говорило о его немалой цене) был застегнут на все пуговицы. Присутствовал даже галстук, отчего мне вдруг показалось, что я не на крыше дома, а на заседании банкиров.
– Наслышан о вашей проблеме, – нарушил вампир затянувшееся молчание.
– И вы можете мне помочь?
– Постараюсь, – он изобразил на лице вежливую улыбку. – Надеюсь, вы понимаете, что мои услуги будут стоить недешево?
Впервые за все время я задумался о цене. Конечно, за все в этом мире приходится платить. Почему с зельем должно быть иначе? Я догадывался, что стоить оно будет немало, а денег у меня, наоборот, было не так уж и много. Позаимствованного у отца надолго не хватит. Наша семья, увы, никогда не входила в число обеспеченных.
– Сколько? – спросил я хрипло, со страхом ожидая ответа.
– Не сейчас, – вампир отмахнул от моих слов, как от назойливого рекламщика, предлагающего купить очередную рухлядь. – Мы еще успеем поторговаться. Я, молодой человек, не бизнесмен, я творец, – улыбка стала шире, – поэтому меня в первую очередь интересуют люди, а уж потом деньги.
– Но вы сами завели разговор о цене, – напомнил я, мысленно представляя, что вампир в состоянии «натворить». Куда уж тут Богу с его скудным набором чудес!
– Верно, – согласился он. – Но я лишь хотел, чтобы вы уяснили – бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – он выглядел довольным тем, что вспомнил подходящую к случаю поговорку.
– Это я уже понял, – кивнул я нетерпеливо. Все эти пассажи начали утомлять. Появилось странное чувство, что мы не беседуем, а исполняем какой-то старинный танец, отвешивая друг другу реверансы и поклоны. Надо признать, в этом вампире все, начиная от манеры речи и заканчивая четко выверенными движениями, было пропитано этой самой стариной.
– Тогда к делу, – вампир, как дирижер, взмахнул правой рукой, и из-за ближайшего к нам дымохода показалась фигура.
Я без труда узнал Лану. Она неторопливо подошла к вампиру. Её походка и жесты ничуть не изменились, разве что стали еще более жеманными – видимо, сказывалась близость хозяина. Вытянув руку, Лана разжала пальцы, и на бледной ладони что-то блеснуло. Присмотревшись, я заметил небольшой флакон с жидкостью фиолетового цвета. Неоновый свет преломлялся на резных стеклянных гранях, и в зелье плясали разноцветные искорки. Они манили, как болотные огоньки из старых страшилок. Чисто теоретически ты знаешь, что идти на свет ни в коем случае нельзя, но сил устоять перед его неземной привлекательностью просто нет.
Несколько мгновений вампирша держала руку так, чтобы я мог в полной мере насладиться видом зелья, бурлящего во флаконе, а потом убрала приманку, спрятав ладонь за спину. Посмотрев ей в лицо, я увидел улыбку хитрой лисички, собирающейся съесть глупенького колобка. Внутреннее чутье подсказывало, что роль последнего отводится мне.
