– Да, на том крейсере прилетел именно я, – кивнул визитёр. – Прошу прощения, что не представился. Мирослав Зорич, специальный исполнительный агент Земной Федерации. Но в данный момент я всего лишь исполняю роль, скажем так, дипломатического представителя Федерации на Клиффтоне.
– Вот как? – прищурился Ставрос.
– Именно так. Ведь Клиффтон является независимым миром, даром что он входит в Федерацию. А Федерация уважает суверенитет независимых миров.
– Оставим дипломатию в стороне, фран Зорич, – произнёс Мортенсен. – Ставрос Мартелл, как я уже упоминал, является одним из лучших наших охотников, и я неспроста вам его рекомендовал для выполнения того дела, которое мы с вами обсуждали.
– Рекомендации, данные франом Мортенсеном, весьма впечатляют, – кивнул Зорич. – Поимка известного криминального авторитета с Танзари Колема Пагмосса на лунах Айего, уничтожение синдиката работорговцев с Пайкана, ликвидация банды наркоторговцев с Риваса, арест финансового афериста с Заратустры Джереми Стивенса на Джимли… Ваша репутация впечатляет, фран Мартелл. Именно такой человек нам и нужен для выполнения той задачи, что возникла перед нами.
– Спасибо за столь лестный отзыв о моих скромных способностях, фран Зорич, – пожал плечами Ставрос, – но разве у Федерации нет возможностей для того, чтобы найти какого-то ублюдка? Вы же ведь сами – специальный исполнительный агент федерального правительства, и ваша подготовка ничуть не уступает подготовке лучшего из нас. Это я не про себя, если что. Разве вы не можете послать туда, где скрывается этот гондон, сверхсветовой бомбардировщик, чтобы одним ударом решить возникшую перед вами проблему?
– Если бы всё было так просто, мы бы уже давно это сделали. Но к сожалению, есть причина, по которой так поступить мы не можем, даже несмотря на то, что этот мерзавец заслуживает этого. Его нужно найти, арестовать и доставить для показательного процесса и последующей казни. Где это произойдёт, решать будем мы, но сначала негодяя надо найти и изловить.
– Гм… – Ставрос откинулся на спинку кресла. – Этот соко настолько вам насолил, что вы готовы пойти на столь необычные меры для его поиска и поимки? Что такого он натворил? Сжёг целую планету, что ли?
– Три планеты, фран Ставрос. Шесть миллиардов граждан Федерации погибли из-за амбиций этого подонка. И если он полагает, что это сойдёт ему с рук, то он очень сильно ошибается.
– Еб… – едва не выругался дарханец, но вовремя спохватился. – Да вы, наверное, шутите!
– Увы, это не шутки.
– Действительно! – Ставрос покачал головой. – Да, и вот носит же космос таких…
Неожиданно он замолчал и прищуренными глазами уставился куда-то в пространство. Затем понимающе кивнул сам себе.
– Мне кажется, я догадываюсь, о ком идёт речь, – неспешно проговорил дарханец. – Но если я прав, это задача не из простых. Вернее, совсем не из простых.
– И о ком же может идти речь, по вашему мнению? – спросил Зорич.
– Есть одна падла, которая несколько лет назад развязала войну в Аттическом Секторе. Альвен Трости, диктатор Треллисана. Это за ним вы меня хотите отрядить?
– А вы проницательный человек, фран Мартелл, – улыбнулся Зорич. Улыбнулся одними уголками губ, но глаза специального исполнительного агента Федерации при этом остались холодными, как ночное небо Эоса>2, и колючими, как песчаная буря в Великой Западной Пустыне на Остринусе. – И я понимаю, почему ваше руководство остановило свой выбор на вас. Да и ваш послужной список говорит сам за себя. Да, вы правы. Речь идёт о бывшем диктаторе Треллисана Альвене Трости.
