В каюту солдата зашла его начальница.
– Ты тут особо не засыпай, Эндам. – предупредила Райна. – К вечеру мы уже будем в казармах.
– Что из себя представляют эти казармы? – озадачился Эндам.
– Ничего особенного. Деревянные дома и бараки, укрытые почти такими же деревянными стенами. Проще говоря – форпост. Рядом с ним расположена ферма. Не понимаю, честное слово, как гоблины не разнесли эти трухлявые постройки в щепки. Солдат мало, практически не обучены и полностью не боеспособные против реальных угроз, укрепления того гляди развалятся, а ремонтников и плотников по одному пальцу можно посчитать, в лучшем случае. Каменоломня заброшена, прииски красной руды находятся чуть ли не на другом конце Осколья. Сельское хозяйство – единственный фактор, на котором держится это место. Потому сюда еще прибывают торговцы из разных графств и самого Алерота.
– Что же нужно дракону в таком забытом богами месте?
– Убежище.
Проход в каньоне разделился на два под небольшим углом. Фрегат прижался к правому. Пролетая его, молодой охотник заметил постройки из белого кирпича на одной из платформе скал.
– Замок на Драконьей скале, – опередила его вопрос легат. Ей не было нужды читать мысли юнца, ибо он был не первый, кто по пути интересовался различными постройками и статуями. – Он принадлежал Оробасу до того, как на него напал один из наших великих предводителей – мастера Арбена по прозвищу Властитель. Два сильных воина столкнулись в доблестной битве, где охотник с большим трудом, но смог одержать победу. К сожалению, не могу знать, как встретил свою кончину, ибо после сражения его так и не нашли. Долгое время числился пропавшим без вести, но спустя пять лет его признали погибшим при штурме замка. Был награждён высшим знаком “Воина Парета Карателя” посмертно.
– Великий был Арбен, раз он удостоен такой награды.
– Если бы Парет был здесь, он бы уже давно выследил последнего дракона.
Река впадала в большое море, в котором плавали большие и маленькие рыбы. Немалая часть подводной фауны добывалась рыбаками и отвозилась на торги и пропитание. За каждого сома можно было выручить до десяти биаров, цена за килограмм луфаря могла достигать тридцати золотых монет, а дюжину летучих рыбок добытчик мог обменять на полтинник валюты или даже на неплохие сережки. Поэтому моряки могли долгие часы сидеть на неводах без обеда, лишь бы не упустить хороший улов. Внимание Эндама привлек большой остров вдалеке, на которой стояла башня. Она испускала из себя громадные потоки непонятной субстанции. Вероятно, магии.
– Что за крепость там, вдалеке?
– Там, на клочке земли? Её называют Башней Силы. А место, на котором она стоит – остров Стражей. По легендам, её построил сам Махос как свой дом и центр науки и магии. Там он познавал все закрытые секреты чародейства и тайные знания древних драконов. Но это место имело и церемониальное значение. В тронном зале он посвящал простых смертных в кровожадных убийц и смертоносных воинов, с которыми такие, как мы, боремся и по сей день.
– Там появились пламенные рыцари?
– Именно. Их самое гнездо. К счастью, последний дракон там не обитает и вряд ли туда сунется, а башня пустеет уже сотни лет.
– То есть?
– Махоса уже давно там нет. Но не могу сказать, жив он или умер. Все говорят, что он просто исчез.
– А как вы к нему относитесь? Как к корню зла или просвещения?
Райна ожидала такого вопроса. И все же долго думала, прежде чем дать правильный и честный ответ. После недолгого молчания наконец заговорила:
