Баженов нервничал.
Подумать только: не передать такое важное сообщение! А как дальше поступать с лодками?..
За день все устали. В кабине похрапывали Помяловский и шофер. В кузове на шинели спал Авекелян, тут же рядом дремал его автоматчик. Пулеметчик расположился возле автобуса. Рядом прогуливался дежурный автоматчик.
Совсем стемнело. Радиосвязи все не было. Со стороны Днепра шел легкий сизый туман.
Снаружи донесся шум подъехавшей машины. Часовой вызвал лейтенанта Баженова.
Не из штаба ли армии, обрадовался Баженов и выскочил из освещенного автобуса в темноту.
– Полковник Бутейко – слышали о таком? – спросил незнакомец, протягивая руку.
– Здравствуйте. Очень рад… Никак не могу связаться со штармом. Можно рассчитывать на ваш «виллис», чтобы доложить о лодках?
– Как раз об этом я и хочу поговорить. «Студебеккеры» с лодками стоят в Тарасовке. Я должен с ходу, нынче же ночью, форсировать Днепр. Без вашего распоряжения лодок не дают. Дайте команду!
– Без начальника штаба я не имею права решать, куда и кому отправлять эти лодки. Он приказал собрать и хранить их до особого распоряжения, а связи нет.
– Сколько вам еще надо времени, чтобы связаться со штармом?
– Не знаю. И радисты не знают: рация в порядке, а связи нет!
– Хочу, чтобы вы поняли: у меня из-за отсутствия лодок сорвется успех операции. Ведь лодки-то эти вы собрали на участке моей дивизии, и я на них рассчитывал!
Для успеха операции я решил одновременно форсировать Днепр против Ровеньковских высот и еще на двух участках. Не скрою, у меня есть надувные лодки А-3 и комплекты труднозатопляемого имущества, но ведь этого для переправы тяжелого снаряжения недостаточно!
Словом, без ваших лодок мне не обойтись. Среди них есть и «дубы», то есть речные баркасы. Судьба операции в ваших руках. Решайте! – он замолчал.
С Днепра доносились орудийные выстрелы.
Низкие сплошные облака то светлели, то темнели. Туман понемногу сгущался.
– Легко сказать – решайте. Я ведь сам жду решения и приказа.
– А если не получите до утра? Получить приказ при отсутствии радиосвязи совершенно невозможно. Я вам приказывать не могу. Вы мое начальство.
Баженов усмехнулся:
– Какое уж я, лейтенант, начальство.
– Вы представитель штарма. Решайте! Время не ждет.
Полоска света прорывалась в неплотно закрытую дверь автобуса, освещая рослого широкоплечего молодого полковника с узким лицом, изогнутым носом и светлыми озорными глазами северянина. Он производил впечатление решительного, волевого и знающего командира.
Конечно, он был прав в том отношении, что захват именно Ровеньковских высот, командующих над местностью, принес бы успех; но ведь эта «высота» была очень крепким орешком.
А вдруг командующий решил форсировать Днепр против города «Ключевой», а Баженов без приказа отдаст лодки?
Ох, как не хватало Андронидзе, чтобы посоветоваться!
– Не был ли у вас Андронидзе?
– Виделись! Помогает организовать разведку, отправляющуюся на тот берег. Просил предупредить вас, что хочет уточнить группировку противника.
– А сколько он лодок собрал?
– Сорок три. Все пущены в дело.
– У меня должно быть около ста пятидесяти, но в Песчаное пока привезли сто десять… Так куда их направить?
– Вот это деловой разговор! В случае чего я подтвержу, что вы дали приказ доставить лодки к Днепру под моим нажимом и при полном отсутствии связи со штабом армии. Мои проводники уже ждут у машин с лодками. Оставьте за себя офицера и поедем. Мой штаб размещается в Бережаны. – По военному обычаю комдив не склонял названий населенных пунктов.
