Подвергнув магазинчик безжалостному разграблению и набив желудок шоколадом и булочками, я признала, что жизнь не так уж плоха. М-да, выдирать решетку из окна, конечно, не следовало, это выглядит подозрительно… Но инстинкты оказались сильнее.
После того как я подкрепилась, голова заработала. Обнаруженная телефонная карточка оказалась весьма кстати. Павел, меланхолично попивающий сок, одобрительно кивнул.
– И куда теперь, о охотница? – сыронизировал он.
– Такси вызывать, – раздраженно огрызнулась я. Шутник, черт его побери.
– А договоренность с таксистом имеется?
– Разумеется. – Подхватив учителя под руку, я повела его дальше.
Да что за место! Только на третьем круге мне удалось заметить вожделенную будочку. Ну если автомат не работает, я тут устрою!.. Судя по блеску в глазах учителя, у него в голове бродили не менее кровожадные мысли.
Прозвонить удалось далеко не с первой попытки. Техника! Мы с Павлом, стоя в будке друг напротив друга, мрачно бурили взглядами аппарат, упорно выдающий короткие гудки. Что-то новое, непонятное появилось в отношении учителя ко мне. Сдержанность и любопытство. Опершись руками о стекло, он создавал видимость дружеских объятий, а я, закрыв глаза, вдыхала пьянящий аромат полыни и пепла.
– Да, слушаю! – раздался долгожданный, но весьма раздраженный ответ. – Слушаю!
– Жером… – Почему у меня такой слабый умирающий голос?
– Елена? – искреннее удивление в голосе. – Где вы? Павел с тобой?
С какой стати так много вопросов? Я посопела в трубку.
– Угу, – наконец выдохнула я.
– Вы где? – Надо же, какой настойчивый.
– Где-то здесь.
– Вы в курсе, что Карающие носятся, как укушенные, прочесывают город? Вас ищут! Соображай быстрее!
– Коломенское, – глянув из-под руки Павла, сказала я, – на углу улицы… Приезжай.
– Ждите, – коротко бросил Жером.
Хорошо иметь побратима, только что это он так нервничает? Я вопросительно взглянула на вампира.
– Поговорили? – спросил он. – Пошли отсюда.
Добравшись до ближайшего подъезда, мы решили отдохнуть на крылечке. Ноги категорически отказывались идти.
– Скажите-ка, учитель, – начала я, но Павел решительно меня перебил:
– Объясни, Елена…
– Что?
– Зачем ты полезла к Карающим?
– Тебя спасать.
– Хм, ставлю вопрос по-другому. Зачем тебе было меня спасать?
– Но ты не виноват! – оторопело возразила я. – К тому же своих не бросают.
– Виноват! – яростно прошептал Павел.
– В чем?
– В том, что воспитал убийцу!
– Кого-о? – задохнувшись, протянула возмущенно я. – Да ты…
Злобно рыкнув, я оскалилась. Обида затопила сознание. Вот, значит, какого вы обо мне мнения? Идиоты! С чего я должна была убивать Кирита? Если я несдержанная и порывистая, так что – уже совсем дура?
– Никого я не убивала. Да как ты вообще мог такое подумать? Мы сколько знакомы, учитель.
– Мы так подумали, и вижу, что ошиблись, – спокойно сказал Павел, зажимая мне рот и оттаскивая в глубь подъезда. – За что по всей форме испросим у тебя прощения. Но позже. А пока – тише!
И он накинул на нас полог невидимости. В темноте я разглядела две крадущиеся фигуры. Надо отдать им должное, они сообразили, на кого охотятся, и попытались приглушить свой приторно-сладкий медовый аромат, но тонкая струйка, просочившаяся сквозь неполные (иначе они бы не смогли применить свои способности) щиты, мгновенно их выдала. И я ни капли не поверила этим ловчим, пытающимся изобразить загулявшихся прохожих-людей. Чтобы замаскироваться от высшего оборотня, легко берущего след, нужно что-то более сильное, чем обычные чары, оставляющие четкий флер. Карающие прошли мимо, даже не обернувшись.
